為什麽價值100億美元的芯片製造廠會越來越小？

原標題（why the $10 billion Chip factory club just got smaller）

編譯：貓某人

建造一個最先進的芯片製造廠需要大約100億美元甚至150億美元，而世界上只有少數幾家公司能夠積累這種專業知識和資本。格羅方德半導體股份有限公司（以下簡稱“羅格方德”）昨日表示，公司將不會投資7納米製造廠。同時AMD表示，其投資目標將從羅格方德轉為台積電，以打造其最新的高端處理器。

羅格方德今後將專注於14納米級和12納米級的行業投資（一納米是十億分之一米，這個數字指的是電路之間的距離），這意味著更少的前期投入，以及更小的技術開發風險。也就是說，目前只有台積電、英特爾和三星這三家公司仍在建造7納米級的芯片工廠。

林利集團的分析師格文納普說：“羅格方德的發展狀況越來越不理想，所以AMD別無選擇，只能改變。此外，AMD多年來與該公司的商業合作建立了牢固的關係。”

這一切都發生在“摩爾定律”的變化背景下，這是由英特爾公司董事長戈登摩爾在1965年做出的預測，即芯片上晶體管的數量每年將翻一番。幾十年來，芯片行業一直在印證著摩爾定律，而這一進步已經將曾經需要大量電腦才能實現的功能賦予到了智能手機上面。英特爾的高管表示，如果每個行業都像芯片行業一樣飛速發展，我們就能以一加侖汽油的價格實現太陽之旅，以一公頃的土地養育世界上的全部人口。

但戈登摩爾也曾表示，他相信在我們遇到技術障礙之前，會先遇到基於摩爾定律的經濟障礙。當然，技術上的障礙可能也在眼前——就連芯片製造巨頭英特爾也不得不將其10納米級芯片的批量化生產計劃推遲到2019年（由於命名慣例的不同，英特爾的10納米芯片相當於其競爭對手的7納米芯片）。今後，在更小的維度上製造芯片的任務將變得越來越困難，因為工程師們會遇到更多的物理法則以及原子層面的障礙。

在上世紀五、六十年代芯片工廠發展的初期，幾乎每一家矽谷芯片製造商都在工廠裡製造了自己的芯片。他們在矽谷建造晶圓廠，然後將晶圓的組裝外包給勞動力成本較低的地方加工成單獨的芯片。芯片的製造成本隨著生產量的提高水漲船高，因此每個芯片工廠獲得的收入也頗為豐厚。但同時，一家新工廠所需的資本積累也變得更高。

這一趨勢導致那些採用“無晶圓廠”的製造商興起。台積電成立於1987年。起初，隨著對鑄工企業需求的上升，芯片製造業的競爭日益激烈，但如今，由於資本成本上升，許多競爭對手已經退出了這一市場。這正是我們所處的階段。所以台積電的市值在2017年3月首次超過英特爾或許也就不足為奇了。今天，英特爾的估值為2230億美元，而台積電的估值為2110億美元。

VLSI 研究分析師哈奇森表示，羅格方德跳過7納米芯片的決定，將使公司能夠專注於絕緣矽的研發，而絕緣矽需要低功耗、射頻以及其他芯片市場所需的特性的芯片的生產具有獨特的優勢。

哈奇森在一封電子郵件中說:“他們繼續玩“芯片商-台積電-芯片商”的撲克遊戲根本就沒有任何意義，在這個遊戲裡，紙牌屋永遠是佔優勢的。AMD與台積電的合作歷史很長，可以追溯到他們通過收購進入GPU的時候說起。至於建造一個工廠的成本，現在是150億美元，將來會是200億美元。而更重要的問題在於要找到一個行業中處於領先地位的人。”

對於AMD來說，轉向台積電需要一些遠見卓識，因為它不得不確保其處理器在台積電工廠中的生產像以前在羅格方德的工廠中一樣順利。

哈奇森還說：“我認為台積電 的7納米與英特爾的10納米處在同一等級(優於英特爾14納米)，因此估計AMD至少在明年年底之前將生產出比英特爾更好的晶體管。”

對於AMD來說，選擇台積電作為單一供應商生產芯片存在一定風險。因為台積電要在確保AMD芯片生產的同時為已有客戶提供服務。但這一轉變可能會簡化AMD的工程流程，因為台積電已經替AMD生產了Radeon系列顯卡。

Tirias Research的分析師凱文表示：“AMD需要加快速度跟上高新技術流程的節點，而台積電正好處於這一領域的領先地位。我猜測如果沒有AMD這個大客戶，以羅格方德的規模不足以承擔7納米的開發成本——甚至可能在AMD的幫助下也很難完成”。

另一則新聞，AMD的計算與圖形部門負責人吉姆在周一接受了萊迪思半導體公司首席執行官的工作。但哈奇森認為，由於AMD有很強的人才儲備，吉姆的離職對AMD來說不是個大問題。