中國地大物博，幅員遼闊，縱橫交錯的河流和多樣性的氣候雕刻出了許多鬼斧神工的自然奇跡，是世界上最美麗的國家之一。位於雲南西北部的楚雄彝族自治州的元謀土林就是其中非常傑出的代表。
元謀縣地處滇中高原北部，是一個四周高，中間低的低窪城市。在乾旱氣候的影響下，元謀的地表出現很多的細小裂口，季節性的降雨不斷的從四周向中間的低窪處匯聚，對這些裂口進行侵蝕使其形成像黃土高原般千溝萬壑的地表縫隙。
在雨水和山洪流水的持續衝刷下，地面表層的沙土被衝走，隻留下一部分有粘性的堅固的鐵質膠結物以及附著在上面的沙石，有點像我們現在常見的混凝土結構，所以也會比較結實。這些膠結物被風乾和陽光的暴曬後形成了堅硬的岩性石層，從而形成一種如塔似樹的“土柱”。土柱數量巨多，遠看如林，因而得名土林。
土林的形成是自然作用的結果，但是這種地貌的形成是非常罕見的，主要得益於雲南西北地區獨特的地理、氣候環境。這邊冬季少雨乾旱，夏季的降雨也多為短時強降雨，對土林的衝刷效果明顯。而高原地帶強烈的陽光照射又能夠讓土林中的水份快速蒸發，所以便不容易坍塌，長年累月便形成了今天我們看得到的像森林般的神奇景觀。
現在的元謀土林是國家4A級景區，主要由三部分組成，分別為物茂土林，班果土林，浪巴鋪土林。它們沿著金沙江支流龍川江分布，是一種出現在低窪盆地或者谷底的特殊地形。
在這幾個土林中，又以物茂土林的面積最大，總面積為8平方公里，海拔為1050-1200米，距離縣城36公里。置身於土林之中，你時而會感覺深處一個獨特的黃色森林深處，時而又能體會到如大漠之中的荒涼。
森林有無數的樹木組成，土林也是由無數土柱構成，這些土柱千姿百態，有的像城堡，有的像尖筍，有的像峰從，有的像雪峰，十分壯觀！
一般來說，土柱高度大都集中在3-27米左右，個別高度可能會達到40-50米。從下往上看時，密集的土柱延綿成片，十分壯觀！
圖中的這種土柱叫做土牙型土柱，是一種高度和直徑都比較小的土柱，是其它類型土柱的雛形。換句話說，這只是是剛剛形成的土柱，它還會隨著時間的流逝不斷演化、發展，成為更為高大的土柱，亦或演化成其他形態，或者坍塌。
相對來說，古堡型的土柱就比較穩固。這種土林的頂部比較渾圓粗大，底部的根基延綿成片，具備抵抗風雨侵蝕的能力，是一種相對穩定的形態。當然，這並不代表古堡型的土柱就是一成不變的，如果遇到比較大的地殼運動，所有的土柱都將煥然一新。
不過，土柱並不是一擊就倒的堆積物。恰恰相反，它們是由成岩度較高的砂礫石層組成，質地十分堅固，因此不易被風化和衝刷。
根據侵蝕模數來計算的話，我們今天所看到的土林的基本都形成於過去的96-6490年之中。在這個過程中，大自然的鬼斧神工在進行雕刻的同時，也在進行淘汰，用長久的歲月給我們刻畫了一種罕見的自然之美。
元謀土林距離東部的斷裂帶有10-40公里，很少出現大於4.7級的地震。因此，在不考慮地震的情況下，降雨和流水才是影響土林穩定的重要性因素，而降雨和流水也是土林形成和演化的主要原因。
由於降雨量稀少，地質特別，土林景區一般會呈現出一種荒涼的粗狂之美。堅硬的岩石層構建出了一個蠻荒的，杳無人煙的遠古世界。這種罕見的風格，正是吸引無數攝影師和畫家前來采風拍攝的原因。
一個長相奇特的多邊形土柱，中間的圓孔仿佛是穿越到另一個世界的窗口。
土林對於人類來說，不僅是一種自然之景，更是自然界物種更迭的見證者。它在數千萬年的變幻中不斷的改變自己的形態，機緣巧合的掩埋了不同時期的物種化石，為人類保存了大量的遠古化石。在元謀的土林中，考古學家就出土了古猿遺址，新石器遺址等等。
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