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健康快報,新方法有望使肺癌在發病前得到確診

肺癌,是本星球發病率最高的惡性腫瘤,僅咱們這兒,每年新發病例就達73萬。每年約有62萬人死於肺癌,佔全球新發病例的30%,肺癌死亡病例中的40%。過往,對肺癌的共識是將吸煙列為主要危險因素,但近年來發現,沒有吸煙史,甚至也較少接觸二手煙的女性中,肺癌的發病率也在不斷上升,室內外的汙染因素開始受到更多關注。隨之而來的問題是,既然不吸煙也會得肺癌,那麼,篩查的對象就難以界定,因為,每個人或許都有潛在風險。

從全球的肺癌觀察來看,在西方國家,比如美國,1987年時,肺癌的死亡已經超過乳腺癌,當前,肺癌死亡人數約佔所有腫瘤死亡人數的25%左右。肺癌的高死亡率,主要原因是早期階段較難檢測,而晚期預後很差。簡單地說就是,發現時已經沒有多少辦法。目前,咱們這兒的肺癌患者的5年生存率僅有16%左右,臨床中診斷出的肺癌約有70%已經失去手術機會。

肺癌早期通常沒有癥狀,或是只有非特異癥狀,容易被忽視,比如出現慢性咳嗽、疲乏無力、體重降低、呼吸急促或喘息、咳痰中帶血絲、胸痛等,大約25%的無癥狀的肺癌患者,是因為有其他問題在做常規的X光或CT檢查時,被診斷出肺癌的。但是,有研究指出,CT檢查中發現的肺結節中有96.4%是良性的,只有不到4%是癌症。發現肺結節,要進行隨訪或是穿刺檢查,這就會讓當事人陷入恐慌,不切掉,擔心是肺癌;穿刺又怕帶來播散,很糾結。

是什麼辦法可以在肺癌的癥狀出現之前就進行確診?英國人,曾經用過的是支氣管鏡,對長期咳嗽或有肺癌風險的患者進行檢查,這種辦法,有時的確能找到肺部和呼吸道的一些早期 病變。不過,發現病變後,還是無所適從,因為,早期病變中只有不到一半會發展為肺癌,而早期病變活檢即使在顯微鏡下,也難以區分良性或惡性。如果一刀切,勢必會過度治療;若是長期監護著,則會使一半有肺癌嫌疑者生活在風險與恐懼中等待「肺癌變現」,如何破?英國倫敦大學的研究團隊,經過多年努力,終於取得突破,其論文於2019年1月22日發表在《自然》系列的《自然醫學》。

研究者招募了140名受試者,並從符合條件的85人中獲取了129份活檢樣本,這些樣本進行了包括基因表達圖譜分析、甲基化圖譜分析、全基因組測序等,並對這些人進行了為期5年的跟蹤,以觀察其病情是否發展到了肺癌階段。苦等5年,研究者成功地找到了肺癌演進過程中的遺傳學特徵,包括基因突變、基因表達的變化、染色體的不穩定性等,這些資訊足以幫助預測早期病變是否會最終發展為肺癌。

從論文揭示的檢驗結果來看,研究者找到的肺癌特徵,在預測準確度上接近於完美,這樣就可以準確區分,哪些早期病變會變得有侵襲性,哪些則將繼續保持無害的狀態。通過對早期病變組織進行分析,就可以製訂出個體化的治療方案,對那些最終會發展為肺癌的,就儘早進行手術,或用其他方法控制病情進展;對低風險的,則可以避免手術。

這項突破性的研究,可以用來開展其他的肺癌診斷技術,比如,可以通過在血液中尋找預示肺癌可能的基因突變,從而預估肺癌風險;也可以通過對基因驅動癌症進展的認識,尋找哪些基因可能被用於新葯的研發。這將為肺癌的診療帶來根本性的方向突破。期待這項研究的深入和臨床應用,為攻克肺癌帶來希望。

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