撰文/江泓
本文節選自《知識就是力量》雜誌
鈴兒響叮噹
經典少兒歌曲180首
兒歌
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在西方文化中，
聖誕節「車夫」——馴鹿，
在平安但夜會拉著載有聖誕老人的雪橇飛過天際，
將新年的禮物送到每個孩子的床頭。
可是，相比較馴鹿來說，
「車夫」這個稱號好像更適合馬兒，
那為何馴鹿才是聖誕老人的心頭好呢？
今天，我們就一起來認識一下聖誕節「車夫」——馴鹿！
馴鹿（ Rangifer tarandus ），
又名角鹿，屬於偶蹄目，鹿科，空齒鹿亞科。
它們有著常見的鹿科動物的健美體形，
是鹿科中體型較大的成員，
其體長1~1.25米，肩高1~1.2米，體重100~150千克。
馴鹿主要分布在北半球的環北極地區，
包括加拿大、阿拉斯加、俄羅斯北部、挪威、瑞典、芬蘭、格陵蘭島等地。
在中國也有少量的馴鹿，
它們生活在大興安嶺東北部林區，與鄂溫克族生活在一起。
馴鹿腦袋長而直，嘴唇發達，眼睛較大。
無論是雄鹿還是雌鹿，
它們的腦袋上都長有向前彎曲分叉的角，
而其他鹿科動物都是只有雄性的腦袋才上長角的。
馴鹿脖子較短，身體健壯，尾巴很短，
它們的四肢修長，蹄子很大，
兩隻前趾很大，呈半月形，兩個後趾較小且和前趾分開，
適於在雪地和崎嶇不平路線上行走。
馴鹿的身上長有厚毛，其背部呈棕色，
腹面、四肢內側和尾巴下部呈白色。
當夏天到來時，馴鹿會開始脫毛，
當秋天到來時，它們則開始長出過冬的厚毛。
馴鹿是一種溫順的動物，
但是卻具有堅強的性格和頑強的毅力，
這些品質表現在它們每年一次的北極大遷移中，
它們是陸地上遷徙距離最長的動物。
最長的奔跑是折返北極圈
12月，在北美洲北部的森林中，幾十萬隻馴鹿組成的9個大鹿群正在這裡過冬。此時許多雌鹿都已經懷孕，它們的肚子中正孕育著新的生命。在茫茫林海中隱藏著致命的危險，飢餓的狼群總是尾隨著鹿群，生與死的較量每天都在上演。
到了來年4月，太陽重新照耀大地，此時雌鹿也已經有7個月的身孕了。在忍受了狼群的騷擾和冬季的嚴寒之後，大群的馴鹿開始了向北的遷徙，它們要在夏天到來前抵達繁殖地。馴鹿後離開了森林，穿越山脈，進入了開闊的平原。在鹿群中，懷孕的雌鹿走在前面，雄鹿則跟在後面。由於馴鹿的數量之多，遷移中的它們就好像一條湧動的棕色河流，滾滾向北奔流而去。路途中危險如影隨形，狼和灰熊會伺機攻擊那些筋疲力盡或是掉隊的馴鹿。
6月，馴鹿抵達了位於北極圈內的繁殖地，這裡滿是新鮮的食物，而且沒有了狼群的威脅。很快，懷孕的雌鹿就開始生產了，短時間內有幾萬隻小馴鹿降生，它們在母親乳汁的滋養下茁壯成長。儘管食物充足，捕食者較少，但是一些不起眼的小昆蟲卻在威脅著馴鹿。夏季的北極圈充滿了蚊子和牛蠅，這些昆蟲以吸血為生，給馴鹿造成了不小的困擾。
9月，寒冷再次降臨北極圈內的地區，討厭的蚊子和牛蠅消失了，而小馴鹿正在快速成長。鹿群突然變得喧鬧，亢奮的雄鹿們開始用長角決鬥，然後尋找雌鹿進行交配。為了繁殖，還在餵養小鹿的雌鹿必須忍受雄鹿的糾纏，不過這就是生命的本質。
交配季節後的10月，此時的馴鹿經過一夏天的進食已經膘肥體壯，出生不久的小馴鹿也做好了長途跋涉的準備。在享受了北極圈的夏日之後，龐大的鹿群終於重新南下，它們要回到南方的森林中過冬。當第二年春天到來時，馴鹿們又會回到北極圈內繼續繁殖和交配。
就這樣，馴鹿每年都會跋涉7000千米，往返於北極之間，這個距離相當於從阿拉斯加到墨西哥。馴鹿的旅途中充滿了艱險，它們不但要面對兇惡的狼群，還要面對嚴酷的自然環境，不過它們總能抵達目的地，完成地球上距離最長的陸地遷徙。
所以，溫順、堅毅、適應能力強的馴鹿誰不愛呢？也難怪能得到聖誕老人的獨寵啦！
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