Apple揭秘AR產品路線圖，押注下一代科技平台

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Apple正在尋找繼手機之後的下一個大型科技平台，在AR/VR設備上投下高額賭注。

Apple 10月的內部會議上，公司高管分享了AR/VR設備的發展路線圖。

庫克認為AR技術擁有和智能手機一樣大的市場。

原文來自The Information，作者Wayne Ma；Alex Heath；Nick Wingfield

據悉，Apple計劃在2022年發布AR（Augmented Reality，擴增實境）頭戴裝置，並在2023年發布更具時尚感的AR眼鏡。

知情人士透露，今年10月份，Apple在加利福尼亞州庫比蒂諾總部舉行內部員工會議，會上公司高管提到AR產品時間表，此前並沒有報導涉及相關信息。

負責Apple AR和VR（Virtual Reality，虛擬現實）開發的團隊負責人，Apple的副總裁邁克·羅克韋爾（Mike Rockwell）主持了會議。會議內容包括有關AR頭戴裝置的設計和功能等細節。Apple公布的時間表與此前分析師和媒體報導大相徑庭，他們曾推斷Apple的AR設備最早在明年就能問世。

許多員工都參加了這次內部會議，史蒂夫·賈伯斯劇院的上千個位置座無虛席，這表明Apple有一支規模龐大的團隊致力於開發AR項目。

知情人士稱，此次演講包括視頻展示和設備功能解釋，同時，參與該項目的其他團隊也進行了相關信息更新。高管們還討論了硬體的 “熱感架構”，即設備散熱方式，這表明設備仍處於開發進程。

會議上展示的產品細節，以及罕見地選擇將這些信息對員工開誠布公，進一步表明了AR技術可能成為科技行業下一個主要戰場。

Facebook對AR技術開發非常慷慨，Microsoft為HoloLens頭戴裝置“揮金如土”。Snap和Magic Leap等小型公司也開展了AR頭戴裝置的早期工作。

AR設備硬體功能

儘管諸如Facebook Oculus之類的VR頭戴設備已經能夠讓人們完全沉浸在虛擬環境中，但AR設備的目標是在人們眼前的鏡頭上顯示數字圖像和信息的同時，不遮擋周圍環境。一些技術專家認為，如果可以打造出可靠、輕巧的設備（達到這個要求可能需要數年），AR裝置最終就能取代手機。

Apple代號為N301的頭戴裝置將同時提供AR和VR功能。它類似於今年早些時候Facebook發布的VR頭戴式裝置Oculus Quest，但Apple的產品設計會更加時尚。Apple將攝影頭安裝在設備外部，這樣人們不僅能夠觀察周圍環境，還可以與其互動。Apple的高管在演講中提到，該設備將大量使用織物和輕質材料，以確保穿戴的舒適度。

AR頭戴式裝置將配備高分辨率顯示屏，用戶可以閱讀小字體並且看到站在虛擬對象前後的其他人。Apple高管們在會議上說，與市場上現有的設備相比，Apple的AR技術能夠以更高的精度繪製空間表面、邊緣和比例。為了證明所言非虛，Apple高管向與會者展示了一段視頻：一台虛擬咖啡機放置在桌子上，房間裡滿是圍觀者，而虛擬咖啡機隻擋住了站在它後面的觀眾。

Apple計劃最早在2021年與第三方軟體開發人員合作，為新的AR硬體開發應用。

Apple代號為N421的AR眼鏡將比頭戴裝置面臨更大的技術挑戰，而且距離產品發布還有很長的路要走。據看過產品原型的知情者透露，由於AR眼鏡可能被整日佩戴，目前的產品看起來像是價格高昂的太陽鏡，其厚實的鏡框可以放置電池和芯片。

另一位項目參與者表示，人們使用AR眼鏡時，鏡片會變暗。這樣其他人就可以知道佩戴者是否正在使用該設備。Apple今年早些時候為這項技術申請了專利。Apple高級經理告訴員工，他們相信後續版本的AR眼鏡在大約十年內可以取代人們對iPhone的需求。

內部人士認為，作為矽谷最神秘的公司之一，Apple一次性向如此多的員工介紹產品路線頗具深意。一位參加會議的人說，與會者必須用防篡改貼紙包裹iPhone，並用獨特的QR碼遮蓋正反相機。此舉是為了防止他們拍照。

Apple發言人表示，Apple “不對任何謠言和猜測發表評論”。有可能最終發布的AR/VR產品並不具備此次展示的所有功能，而且產品的計劃出貨時間也仍不確定。眾所周知，Apple在產品開發的後期會更改或刪除部分功能，甚至是全盤否定。

下一個平台

Apple的一系列收購已經表明了其對AR/VR硬體日益增長的興趣。2017年，Apple收購了加拿大公司Vrvana，該公司主要研發支持AR和VR頭戴式裝置相關技術，正好也是Apple產品展示中包含的技術。同年，Apple收購SensoMotoric Instruments，該公司正在開發智能眼鏡的眼球動態追蹤技術。2018年，Apple收購了Ako年 Holographics，後者為AR眼鏡生產全息鏡頭。

知情人士透露，截至2018年底，跨多個部門從事AR項目的Apple員工人數估計約為1,200人，其中數百人從事頭戴裝置的相關工作，數十人從事AR眼鏡的相關工作。

隨著iPhone的銷售放緩，儘管下一個大型計算平台還未浮出水面，Apple都有強烈的動機去嘗試，並成為主要的“弄潮兒”。

但是，目前還不清楚這個平台是VR、AR還是別的技術。當Facebook在2014年以20億美元的價格收購Oculus VR時，首席執行官馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）預測VR未來會和手機一樣具有廣泛的吸引力。但到目前為止，VR仍然屬於小眾產品，沒有形成明顯的主流吸引力。

Apple的技術開發小組由音像數位技術Dolby公司前高管邁克·洛克威爾領導的AR團隊負責，團隊囊括了視頻遊戲、音頻指導、計算機視覺和特殊效果等領域的新聘技術人員，以及在供應鏈和程序管理方面經驗豐富的Apple老員工。2019年早些時候，Apple將軟體高管金·沃拉斯（Kim Vorrath）調任至邁克·洛克威爾領導的AR團隊。在Apple內部，此舉被視為Apple計劃為這個新生團隊提升產品銷量的一份助力。

據參與這項工作的人士稱，Apple早在2015年就一直在為代號T288的項目進行AR技術探索並嘗試構建AR/VR設備的原型。最初的原型使用“改頭換面”的HTC Vives設備，配備外接攝影頭與大型台式計算機或筆電電腦。早期的演示中，戴上裝置的員工可以參加VR會議和繪製3D圖像，對觀察周圍的環境絲毫沒有影響。

通過2017年發布的ARKit和最新工具包RealityKit，Apple已經帶領外部開發者一窺AR技術的無限可能。RealityKit工具包允許開發人員為移動應用中的AR體驗構建3D對象。彭博社（Bloomberg）早些時候報導了Apple在AR設備製造方面所做出的努力，並在一篇報導中稱Apple計劃在2020年發布AR頭戴裝置。

Apple選擇推後AR眼鏡的發布日期從側面反映了業界開發AR設備所面臨的技術障礙。許多軟體功能（例如高級人體檢測）現已面世，但這些軟體運行的計算量非常大，對移動處理能力和電池容量的要求都超出了目前AR眼鏡的能力。

設計出更輕巧的AR設備以便長時間佩戴也是一個重大挑戰。Apple已經嘗試將輕質的航空航天複合材料用於AR設備，但這些材料的批量生產成本仍然很高。

除了Apple之外，其他科技巨頭也在打造自家的AR設備。Facebook正在打造自家的AR眼鏡，代號為 “Orion（獵戶座）”，該產品計劃在2023年投放市場。同時，Facebook還與Ray-Ban（雷朋）合作開發了一款配備攝影頭的簡便眼鏡。

同時，Snap目前正在開發代號為Hermosa的第四代Spectacles，搭配帶有AR效果的智能鏡頭。（Snap發言人拒絕對此發表評論）Snap的首席執行官埃文·斯皮格爾（Evan Spiegel）此前曾表示，AR眼鏡在十年內不會成為主流。

2017年，Apple首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）告訴《獨立報》（The Independent），“現有的技術無法制造優質的AR眼鏡”。

當年，庫克在《獨立報》的另一次採訪中說：“我認為AR技術擁有和智能手機一樣大的市場。如今所有人都使用智能手機。iPhone不是針對特定人口、國家或垂直市場的產品；iPhone適合於所有人。我認為AR市場也應如此。”