蘋果的Apple Silicon處理器，會終結英特爾與微軟聯盟嗎？

騰訊科技訊 7月13日，據外媒報導，蘋果推出基於ARM架構、自主研發的處理器不僅將製造更好的Mac電腦，還將迫使微軟完善其Windows on ARM系統平台，包括硬體和軟體。反過來，這將導致個人電腦原始設備製造商重新考慮他們對英特爾x86架構的忠誠。這將對英特爾與微軟聯盟造成巨大影響，甚至終結這種合作。

對於蘋果推出自主研發的Apple Silicon片上系統(system on a Chip，簡稱SoC)設備的決定，為何英特爾需要保持警惕？畢竟，根據市場研究機構Dataquest和IDC的估計，蘋果在個人電腦市場的佔有率不超過7%。此外，蘋果不會購買昂貴的Xeon芯片，儘管這些芯片用於數百萬台雲伺服器上，並在英特爾的收入中所佔比例越來越大。而且這家公司也讓人頭疼：它提出的要求和抱怨與它產生的收入不成比例。失去蘋果更多的是象徵意義，而不具有實質性影響。

不過，事情顯然沒有這麽簡單，蘋果此舉對英特爾(以及整個行業)的影響，將遠遠超出蘋果在個人電腦市場上所佔份額的威力。蘋果並不是簡單地放棄Mac主機板上的英特爾芯片，並用引以為豪的自主開發CPU取而代之。遷移到Apple Silicon是一項成本高昂的舉措，會影響硬體和軟體工程、開發人員關係、行銷等。如果轉用Apple Silicon僅僅是CPU的更新換代，那麽數十億美元將會在虛榮的篝火中燒毀。

蘋果顯然有自己的考慮，並將Apple Silicon片上系統視為讓Mac變得更好的一種手段。當然，“更好”是個危險的模糊形容詞，需要證據支撐。

首先，我們可以從功耗方面的改進開始。MacBook Pro在使用久了會變熱，雖然蘋果沒有具體說明其採用的具體芯片型號，但很可能是英特爾iCore 7處理器，該處理器的TDP(即熱設計功率，可以將其視為功率預算)功率為28瓦。讓我們將其與採用A12Z蘋果處理器的最新iPad Pro進行比較下：

根據Geekbench的測試顯示，A12Z的性能與MacBook Pro集成的處理器相當，甚至超過了後者。儘管蘋果沒有透露A12Z處理器的TDP，但我們可以依賴一個間接數字來確認，iPad Pro的18W電源適配器輸出。這讓我們對Apple Silicon在未來Mac中有什麽期待：在不損失處理能力的情況下大幅降低TDP。

其次是吞吐率，即指對網絡、設備、端口、虛電路或其他設施，部門時間內成功地傳送數據的數量（以比特、字節、分組等測量）。考慮到今天的A12Z，我們無法想象明天的Apple Silicon Mac在吞吐率方面會比相應的x86 pc少25%。誠然，這些都是對Apple Silicon Mac電腦的推測性、寬泛的假設，即考慮更快、更苗條的筆電電腦，電池每次充滿電後可以持續使用10小時。如果不是，蘋果又何必燒錢呢?

最後是軟體問題，蘋果在上個月舉行的全球開發者大會（WWDC）上通過展示大型標準的本地版本(Microsoft Office，Adobe Photoshop…)煞費苦心地解決了這個問題，並展示了羅塞塔2模擬器。更具體地說，蘋果立即發布了大量DTK(開發者過渡工具包)，以幫助第三方開發者移植他們的應用程序。該套件提供了一個在Mac迷你盒中運行A12Z處理器的Apple Silicon Mac原型，給人的第一印象是前景光明：硬體速度快，軟體工具比人們在這個早期階段可能預期的更成熟。

我們將在幾個月後的Apple Silicon Mac發貨時了解更多情況，但看起來硬體和軟體的過渡似乎是經過精心規劃和執行的。那麽，這將對英特爾和整個行業產生怎樣的影響呢？

早在2012年，微軟開始放棄英特爾的x86處理器，並推出了第一款運行在ARM片上系統引擎上的Surface處理器。它的效果不是很好，但微軟堅持了下來，並在去年年底推出了Surface Pro X，它搭載了另一款基於ARM架構的片上系統，在Windows on ARM上運行。這是一種進步，但許多評論家仍然不為所動。僅舉一個問題，微軟的“麵包和黃油”應用程序不能在本機模式下運行。當Office on Apple Silicon在上個月的WWDC上展示時，這一點變得更加尷尬。

這給微軟留下了一個選擇：要麽忘掉Windows on ARM，將現代個人電腦業務完全讓給蘋果，要麽繼續前進，解決應用程序兼容性問題，為蘋果的新款Mac提供基於ARM架構的替代品。當然，這是一個錯誤的兩難境地，微軟將繼續保持前進，並對Windows PC行業的其他公司產生了影響。

具體地說，如果蘋果提供實質上更好的筆電電腦和台式機，而微軟繼續改進Windows on ARM Surface設備，戴爾、惠普、華碩和其他公司會怎麽做？為了把保持競爭力，個人電腦製造商們將不得不效仿，他們將“全力以赴支持ARM架構”，因為拋開所有防禦性的言辭不談，蘋果和微軟將使x86架構看起來更加過時。

這種情況不會在一夜之間發生，將會有大量有趣的x86和ARM片上系統機器在市場上展開爭奪。大型公司需要保持連續性，並會對服務兩種Windows機器和應用程序的前景猶豫不決。像往常一樣，他們會淡化蘋果的優勢，咒罵微軟製造麻煩。但是，如果新的機器確實更好，這些組織可能會偷偷採用新的設備和軟體，以往他們總是這樣做。

現在我們來談談英特爾的反應。英特爾高管知道，他們錯過了智能手機2.0革命。他們不甘心放棄x86這棵“搖錢樹”帶來的高利潤率，他們對低利潤率可以由難以想象的數量來支撐視而不見。現在，英特爾面臨著一個更嚴重的問題：x86的高利潤率並不是因為芯片，而是因為英特爾與微軟的雙頭壟斷。這意味著，在所有其他因素相同的情況下，不運行Windows的芯片利潤率低於x86 CPU。現在，這種組合的優勢即將消失。英特爾將面臨在Windows on ARM上運行、基於ARM系統的競爭，數量與PC類似，價格更低。

這給英特爾留下了一條路：如果你不能擊敗他們，那就加入他們。英特爾將重新獲得ARM授權(它在2006年將其基於ARM的XScale業務出售給Marvell)，並為個人電腦原始設備製造商提供具有競爭力的ARM片上系統產品。利潤率將不可避免地受到影響，因為基於ARM架構的片上系統領域充斥著高通、NVIDIA等頂級競爭對手，肯定會有其他勁敵（如AMD）和其他公司加入進來，所有這些都將開啟個人電腦的新時代。（騰訊科技審校/金鹿）