去年7月，在猛龍宣布與馬刺達成交易，用當家球星德瑪爾-德羅讚換回已經幾乎一年沒打球而且很快就要合約到期的科懷-萊昂納德時，所有人都被馬賽-烏傑裡的豪賭驚到了。萊昂納德當然是比德羅讚更好的球員，但經歷大傷之後他還能保持幾分功力？一年之後，猛龍又能成功說服他留下麽？
今天，萊昂納德用實際表現給出了這個問題的答案。隨著猛龍歷史性地打進NBA總決賽，當初的這筆交易已經收到足夠回報，接下來所有的一切——無論是總冠軍還更長久的合作，都將是額外收獲。【NBA季後賽專題】
一次誤會成就北境真王
曾幾何時，萊昂納德被認為是那種“不可能得到”的球員——他在2011年被步行者選中，隨後被交易至馬刺，在格雷格-波波維奇的調教和蒂姆-鄧肯的庇護下茁壯成長，年紀輕輕就有冠軍戒指在手而且當選FMVP，被提前內定為後GDP時代的領軍人物。更不必說，他那低調到近乎刻板的性格，也極其符合馬刺隊的氣質，簡直是天作之合。
然而一次意外的傷病，卻讓萊昂納德和馬刺、和老爺子波波維奇之間產生了隔閡，雙方因為對治療意見、比賽安排等相關問題存在分歧，裂痕越來越大，最終被迫分手。這場風波有太多不為人知的幕後故事，孰是孰非至今難有公論，但萊昂納德要離開馬刺，卻是無法更改的事實。
流言中，萊昂納德想要去大城市打球，而因為他的合約很快就要到期，像湖人、快船、尼克這樣的目標球隊都因為覺得將來有機會“裸簽”而不願付出太多交易籌碼。在這樣的情況下，猛龍總裁烏傑裡果斷出手，用德羅讚、珀爾特爾和2019年首輪受保護選秀權，換回萊昂納德和老將丹尼-格林，為猛龍改頭換面。
其實在交易發生之前，德羅讚已經帶領猛龍取得了相當出色的成績——作為NBA最年輕的球隊之一，同時也是唯一的境外球隊，他們連續五年打進季後賽，其中兩次打到第二輪，一次殺進帳區決賽，上賽季還以59個勝場創造隊史最佳戰績紀錄，並拿到東部第一。
但每次到了季後賽，猛龍隊的明星後場組合——德羅讚和他的鐵磁凱爾-洛瑞，就淪為“垃圾兄弟”，而這種大場面下的疲軟，讓球隊始終無法翻越雷霸龍-詹姆士這座大山，逐漸堅定了烏傑裡“改變”的決心。
後來的事實證明了不破不立乃亙古真理，在送走當家球星、炒掉年度最佳教練之後，猛龍依然以穩健的表現拿到東部第二的好成績，季後賽更是見證了北境真命天子的降臨。
事實上，這次季後賽之旅並非一帆風順，但在困境之下的強硬表現，反而讓猛龍顯露出王者之風。分區半決賽和天賦異稟的76人鏖戰七場，最終憑借萊昂納德的壓哨絕殺驚險晉級；東決打頭號種子雄鹿，一上來先輸兩場，其中第二場更是慘敗22分，讓很多人相信他們將止步於此。但接下來他們連贏四場，上演驚天逆轉。
即將開啟的總決賽，如果凱文-杜蘭特無法及時恢復健康，那麽鹿死誰手還很難說。即便猛龍無法阻止勇士完成三連冠，他們依然將創造隊史最佳成績，而如果今年夏天能夠留住萊昂納德和小加索爾，未來幾年時間裡，他們都將是總冠軍的有力競爭者。有小卡在，北境將永不稱臣！
他為猛龍帶來哪些變化？
本賽季的猛龍，相比上賽季，發生了一系列的變化。尼克-納斯取代德維恩-凱西成為了新的主教練，年輕前鋒帕斯卡爾-西亞卡姆也成了最快進步獎的熱門人選，截止日前換來馬克-加索爾，更是讓球隊陣容徹底完整。不過，真正讓這支球隊發生質變的，依然是德羅讚到萊昂納德的升級。
改變首先來自於防守端：我們知道德羅讚從來都不是一名優秀的防守者，其職業生涯單賽季最高防守勝利貢獻值（DWS）不過是3.0。而萊昂納德是兩屆年度最佳防守球員，三次入選年度防守一陣，職業生涯的平均勝利貢獻值就有3.5。
本賽季，因為在進攻端承擔了更重要的角色，萊昂納德在防守方面的投入不再像以往那樣不遺余力（仍有3.4的DWS），而猛龍也因為有意提速，防守效率相比去年有所倒退。根據NBA官網的數據統計：本賽季猛龍的防守效率為106.8，聯盟第五，而上賽季他們的這項統計是105.1。
但猛龍的防守能力下降了麽？並沒有，他們只是在相對不那麽重要的比賽中沒有拿出自己的全部實力而已（萊昂納德常規賽時不時輪休足以說明這一點）。對於猛龍來說，檢驗他們成色的真正舞台是季後賽，而算上今天的比賽，猛龍在今年的全部18場季後賽比賽中，防守效率達到102.4，僅次於雄鹿排名聯盟第二。作為對比，上賽季他們在季後賽的防守效率跌到了116.1，是所有16支球隊中的最後一名！
這種改變與萊昂納德直接相關，他常規賽的個人防守效率是107.2，而到了季後賽，這一數據變成了101.6——幾乎與全隊的防守效率提升完全正相關（甚至更加明顯）。有數據顯示：此前五場系列賽，在萊昂納德主防字母哥的回合裡，雄鹿百回合只得85.6分。這顯然是猛龍能夠逆轉淘汰猛龍的核心原因。
即便是進攻端，德羅讚換萊昂納德，也讓猛龍迎來一次巨大升級。僅列舉一組最簡單的數據對比：德羅讚在2017和2018兩次季後賽的全部20場比賽裡，用了374次出手得到451分，而萊昂納德僅今年季後賽的18場比賽裡，就用383次出手，拿到561分！
拋開技戰術層面，萊昂納德在精神氣質和領袖力方面對猛龍的貢獻也至關重要。隊友丹尼-格林認為，早年與蒂姆-鄧肯合作的經歷讓萊昂納德受益匪淺，兩個人之間，也頗多相似之處：
“我覺得科懷從蒂姆那裡學到了很多，兩個人的行為舉止也非常相似。蒂姆從來不會過度興奮，或許會偶爾有些沮喪，這一點他比科懷表現得更明顯。我相信科懷也會對自己的表現感到不滿，但你根本看不出來。總體來說，他們都是同樣的人格，同樣的競爭天性。”
今天的比賽，猛龍第三節一度落後15分，但萊昂納德面無表情地連得8分並送出一次助攻，以一己之力引領出一波10-0的小高潮，猛龍借機起勢，反敗為勝。這已經不是猛龍第一次實現逆轉，此前的第五戰，他們也是在首節落後14分的情況下贏得了比賽。而整輪系列賽，從0-2到4-2，他們的反擊更加震撼人心。
在最近幾場贏球的比賽中，弗雷德-范弗利特在之前鐵出天際的情況下完成自我救贖，馬克-加索爾、諾曼-鮑威爾、賽爾吉-伊巴卡也都有過出色的進攻表現，我們不想將這一切都歸功於萊昂納德，但如果沒有他像機器人一般的穩定的貢獻，他們早就被淘汰出局了，根本沒有機會完成這些表演。
勝不驕敗不餒，無論比賽多麽關鍵，無論場上局勢如何，永遠不動聲色，按照最正確的方式去打好每一次進攻和防守，這才是猛龍能夠取得歷史性突破的關鍵原因，也是萊昂納德為球隊帶來的最明顯的改變。
小卡贏了，湖人快船慌了
在萊昂納德終場前3.9秒搶回西亞卡姆投失的罰球，用穩穩的兩罰全中為球隊鎖定勝局後，所有豐業銀行中心球館內以及球館外露天廣場上通過大螢幕看球的猛龍球迷都沸騰了。他們親眼見證了球隊歷史上第一次奪得東部冠軍，挺進總決賽，親耳聽到烏傑裡激動地喊出那句“科懷是當今聯盟最好的球員！”
這是屬於猛龍的夜晚，也是屬於萊昂納德的夜晚，但在千里之外，有些人可能會因此失眠。雄鹿隊因為這場客場失利而與總決賽擦肩而過，是今晚最大的失意者，但鬱悶不止他們——因為成功帶領猛龍創造歷史，萊昂納德今年夏天留隊的可能性大大增加，這對包括快船、湖人在內，所有想要在自由市場上向其展開追求的球隊來說，無疑是個壞消息。
萊昂納德去年夏天提出交易申請時，猛龍本就不是最熱門下家，當時湖人隊是和馬刺傳出最多緋聞的一支球隊，只不過“魔術師”過於相信紫金軍團對自由球員的吸引力，始終不肯展現足夠的“誠意”，這才眼看著萊昂納德北上加拿大。
而即便是在交易達成之後，關於猛龍今年夏天會離開猛龍的流言也從未中斷過。流言中，萊昂納德可能會因為不想去當雷霸龍的小弟而放棄湖人這一選項，但洛杉磯的另外一支球隊——快船，卻被認為最有希望俘獲他的芳心。
快船今年夏天將擁有足以容納兩位超級明星的巨額薪金空間，而他們在名帥裡弗斯的執教下，僅靠目前這套“平民陣容”，就已經打進季後賽並在首輪和勇士鏖戰六場。更為重要的是，快船扎根於洛杉磯這個巨大的市場，賽場之外也極具吸引力——傳聞中幕後主導“逼宮事件”的萊昂納德的舅舅丹尼斯-羅伯特森，就一直想要讓外甥去洛杉磯打球。
在分區決賽前兩場猛龍角色球員手冷，萊昂納德獨木難支時，關於他離開的流言再次響起，但他隨後用連續四場勝利讓這些聲音消於無形。曾經在馬刺贏得過一切的萊昂納德，對於戒指的渴望或許並不像有些球星那樣強烈，但勝利永遠都會在職業運動員心中佔據一個特殊的位置。留在猛龍，看起來比去其他任何地方都更能讓萊昂納德接近總冠軍。
而且，在這裡，他不僅僅是球隊頭牌那麽簡單，他還會被看作是隊史頭號人物，甚至整個城市的驕傲，真正的萬千寵愛於一身。就城市環境而論，多倫多或許比不了紐約、洛杉磯，但也是世界一流的大都市，遠非聖安東尼奧可比。因此無論從哪個角度來看，他都有充足的理由留下。
尤其是在今天成功打進總決賽之後。
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