雲集英格蘭、克羅地亞兩大世界杯四強球隊，加上不久前曾長期稱霸世界足壇的西班牙隊，歐國聯A級的第四小組成為名副其實的死亡之組。在英格蘭對陣克羅地亞開戰前，兩隊同積4分，而西班牙已積6分，這意味著這場比賽誰若獲勝，將以小組頭名晉級來年的歐國聯冠軍爭奪賽，而倘若失利，則會直接降入B級。因此，兩隊攜世界杯四強之餘威，將這場歐國聯的比賽生生打出了世界杯半決賽的緊張與刺激。（撰文/昶哥）
克羅地亞自俄羅斯世界杯開賽以來一直延續著寸土必爭的對抗，在與邊鋒速度飛快的英格蘭對陣中，節奏飛快的攻防自然成為常態。世界杯新科亞軍的主帥達利奇繼續利用其極具前瞻性的防守部署，在開賽後成功遏製了英格蘭邊路突襲的三板斧。缺乏中場有效疏導的英格蘭，在克羅地亞堅壁清野的防守策略下，遲遲找不到攻堅的缺口，索斯蓋特利用強化邊路打擊的方式孤注一擲，在克羅地亞防線精力潰散的罅隙捕捉戰機，並最終在牽一發而動全身的形勢下連下兩城，實現逆轉。兩隊互為攻防之下演繹戰術博弈，處於守勢的一方率先進球，更具進攻欲望的一方審時度勢，比賽顯得開放而激烈，堪稱經典。
“索帥二期”的謀篇：補充新援，穩固防線
馬奎爾、亨德森、特裡皮爾等人近期先後受傷，索斯蓋特在這個歐國聯比賽日開始前面臨著嚴峻的陣容重整問題。在魯尼的國家隊告別賽中，索帥已經提前預熱了防守體系。四後衛的穩妥防線再度啟用，儘管邁克爾-基恩並非國家隊新兵，但和阿諾德、鄧克等人同時首發的整條防線，依然可以看出索帥考察後防球員的意圖。
世界杯結束後英格蘭的首場失利，是在主場1-2不敵西班牙的歐國聯首輪。是役三後衛出現的巨大太空，屢屢被西班牙的中場捕捉到斜向直塞的肋部區域。原本就不善協同防守的英格蘭防線，面對來自防線前段頻繁而密集的滲透直塞，邊路球員的回防並無助於堵塞防線太空，反而削弱了原本擅長的邊路突襲效率，此消彼長之下，英格蘭是役踢得相當別扭。也讓索斯蓋特在此戰結束後立馬調整後防布局，四後衛體系重新確立。
放置兩個穩定中衛，輔以具備進攻能力的雙邊衛，索斯蓋特並不推翻球隊的進攻套路，而是以木桶原理出發解決實際問題。穩固的中後衛盡可能確保不至於被對手的直塞調虎離山，而沃克等人在邊路區域依然要保持持球狂奔的意識和勇氣。到了歐國聯第二輪，面對克羅地亞的英格蘭隊已經是四後衛出陣。雖說在克羅地亞的禁區密集戰術之下，大英鋒線難以覓到射門良機，但在另一個方面，整場比賽克羅地亞也並無法輕易轟炸英格蘭的禁區。這種戰術改變取得的戰果讓索帥找到了革新的動力，隨即導演了對陣西班牙的閃電戰。由邊衛（奇爾韋爾/特裡皮爾）驅動進攻，直線過渡給邊鋒（拉什福德/斯特林）做進一步衝擊，留置哈裡-凱恩在禁區內牽製，英格蘭的進攻輕而易舉即可撕開西班牙的邊路。半場三比零，在大英球星的速度與激情之下，鬥牛士的中場控球無的放矢。
延續近三場比賽的戰術亮點，索斯蓋特繼續採用四後衛。立足以邊路突襲的進攻套路，英格蘭希望以擊潰西班牙的方式來應對世界杯半決賽的苦主。考慮到克羅地亞的中場水準並不亞於西班牙，索斯蓋特在防守上的部署並不敢怠慢。斯通斯和喬-戈麥斯都是本賽季俱樂部的當紅主力，邊後衛沃克、奇爾韋爾二人同樣狀態火熱。
要點1：英格蘭邊路直線接力突襲，克羅地亞再現意志防守
能夠主場絕殺西班牙，克羅地亞的進攻效率不容小覷。雙奇坐鎮的中場具有節奏控制的優秀實力，任何球隊在對陣當今的克羅地亞，都必須嚴密盯防他們放置在進攻端的橋頭堡。就像這場比賽，比利奇讓克羅地亞的單箭頭克拉馬裡奇不斷侵擾英格蘭防線，不僅僅是在減緩球隊的防守壓力，更重要的目的，是以莫德裡奇為首的克羅地亞中場，確實可以憑借從中場長傳的方式，精確的為前端支點提供轉瞬即逝的進攻良機。
不過，英格蘭在開戰後並無懼於克羅地亞的高效進攻，索斯蓋特明顯讓球隊按著自己的節奏進行攻防。三獅在中場並沒有竭力去與克羅地亞廝殺，甚至在中場的防守顯得有些誘敵深入的意味。當搶斷克羅地亞的控球後，英格蘭的進攻隨即從邊路開始發動。無論是邊衛還是中場，當英格蘭球員拿球後，前端的邊鋒立刻啟動前插，而身後的拿球者選擇的傳球路徑，更多是直接給前端的邊鋒。此時，邊鋒（斯特林/拉什福德）往往可以利用迅速的前插覓得邊路一對一的機會，選擇強突邊路之後的選擇，無論是射門還是橫傳都顯得威脅十足。上半場英格蘭在場面上佔據絕對優勢。克羅地亞一度被壓製在己方半場防守，新科世界足球先生莫德裡奇幾乎一刻不離皮球滾動的區域，克羅地亞才勉強搭築起圍堵英格蘭邊路突擊手的包圍圈。
由於英格蘭在進攻時往往選擇由邊後衛直接向前輸送，這種速度極快的推進方式讓克羅地亞的防守相當吃力。在攔截斯特林的一次奔襲中，弗爾薩利科幾乎是飛身封堵，這也讓他在比賽進行不到半小時就被替換下場。莫德裡奇幾乎片刻不離皮球出現的區域，不僅是為了圍堵英格蘭的突襲，而且是為隊友提供出球支點的需要。儘管克羅地亞球員的防守意志堅韌，但速度飛快的大英邊鋒依然創造不少機會。帶著平局走進中場休息，比利奇首先作出的改變正是換下邊鋒雷比奇。用更年輕的布雷卡洛補充邊路力量，在協同防守邊路的同時盡可能接應來自中場莫德裡奇的長距離炮彈輸送。
要點2：英格蘭突襲不成，中場前壓被抓住身後太空
下半場開始後，兩隊的攻防策略延續上半場。在久攻不下之時，英格蘭的中場隨著克羅地亞的防線的收縮而不斷前壓。這種情況下，雖然採用的是四後衛體系，但兩邊路參與進攻時，英格蘭在進攻端與防守端的人力分配出現畸形。在克拉馬裡奇不可思議的進球之前，來自克羅地亞中場的長距離輸送，已經幾次讓英格蘭的禁區風聲鶴唳。斯通斯的解圍和皮克福德的撲救都曾化解克羅地亞的射門。而在取得進球之後，克羅地亞又持續長傳反擊的策略。迫切需要扳平比分的英格蘭，在這種情況下出現的防線危機更加明顯。
從下半場開始到索斯蓋特作出換人調整的這段時間，克羅地亞中場體現的攻守全能令人讚歎。莫德裡奇依然是寸步不離皮球出現的區域，他的跑動詮釋了一個全能後腰的作用。隊友因為他的跑動，隨時都可以擁有一個安全的出球點，在遭受英格蘭的前壓圍攻時，莫德裡奇的存在確保了球隊出球的安全性。不僅如此，莫德裡奇更突出的作用是改變節奏的變化。他拿球之後的選擇更多是安全的轉移，但隨時觀察前端的大局觀，以及出眾的長距離傳球技術，讓莫德裡奇多次在中場輸送出柳暗花明的轉移球。對於略顯沉悶的克羅地亞進攻來說，莫德裡奇的轉移球堪稱化腐朽為神奇。
要點3：索斯蓋特孤注一擲，比利奇未能審時度勢
用阿里換下巴克利之後，英格蘭進攻並沒有明顯改善。眼看比賽馬上要進入最後十分鐘階段，索斯蓋特同時換上林加德和桑喬，替換德爾夫和拉什福德，很明顯是繼續加強邊路進攻的意圖。這一孤注一擲的選擇，原本只是索斯蓋特的一種博弈，畢竟延續了整場比賽的邊路進攻，克羅地亞球員其實已經熟悉了這種套路。但對於克羅地亞來說，可惜的是比利奇似乎低估了英格蘭球員對於機會的把握能力。如果考慮到長時間抵禦速度衝襲，可能會讓球員在極大壓力之下出現走神現象，比利奇原本應該更堅決的選擇補充防守，而不是將最後一個換人名額給了年輕的那不勒斯中場羅格。
在索斯蓋特大膽做出換人調整之後，英格蘭兩側的進攻都驟然加強。桑喬拿球之後的選擇果斷堅決，無論是單兵強突還是與隊友配合都明確貫徹球隊邊路直線突襲的戰術思路。也就是說，索斯蓋特在最後十分鐘采取的博弈，是希望球隊能夠強化已有的進攻套路：通過強化的邊路進攻，為禁區創造更多的射門機會。剩下的，就只能是相信前鋒（凱恩）的射門把握能力。
造化弄人的是，果真是這樣的思路讓英格蘭看到了勝利的曙光。凱恩在克羅地亞的大門前幾乎是下意識的伸出一腳，讓林加德得到了補射空門的機會。而第85分鐘的任意球傳中，更是絕對考驗凱恩作為頂級射手的機會捕捉能力。整場比賽在陣地戰防禦中表現的天衣無縫的克羅地亞，最終敗給了英格蘭隊強大的門前機會捕捉能力。這說來有些可惜，尤其是考慮到克羅地亞在英格蘭扳平比分之前，原本是由希望擴大戰果，甚至是殺死比賽懸念。但索斯蓋特在球隊逆境之下所作出的博弈，毫無疑問是這位新生代主帥對球隊相當了解才能做出的選擇。
結語
逆轉復仇世界杯半決賽對手，英格蘭收獲一場值得銘記的勝利。此戰對於英格蘭來說，不僅僅是獲得了參加來年歐國聯爭冠賽的機會，更重要的是，此戰讓這支英格蘭隊沉澱了難得可貴的強隊氣質。
觀察這場比賽的首發陣容，不難發現來自曼城的球員幾乎佔據英格蘭首發陣容的半壁江山。瓜迪奧拉打造的曼城，正在顯著提升英格蘭隊的水準。而事實上，英格蘭自法國歐洲杯之後形成的球隊風格，已經日益契合如何英超流行的風格。得益於利物浦、曼城、熱刺這些英超強隊的球星輸送，三獅軍團各條戰線難得出現統一而實用的“鬥犬”氣質。在擁有頂級中鋒坐鎮的情況下，來自邊路飛速奔跑推進製造出的一次次射門機會，將有助於英格蘭摧毀任何銅牆鐵壁，包括在俄羅斯世界杯堪稱鋼鐵長城的克羅地亞防線。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室