1941年12月7日（美國時間），日本海軍對珍珠港美國海軍基地進行了奇襲，從戰術效果來看，這一仗打得非常漂亮：日本海軍航空兵擊沉及重創美軍8艘戰列艦、3艘巡洋艦、3艘驅逐艦，摧毀188架戰機，美軍傷亡3000餘人，太平洋艦隊暫時癱瘓，而日軍僅損失29架飛機和5艘袖珍潛艇(甲標的)，共65名士兵陣亡或失蹤，還有一位潛艇乘員被俘虜。
但這是戰術上的，在戰略上現在我們知道，日本人的這個做法可以說是二戰最愚蠢的舉動之一，日本人的偷襲直接導致當時世界第一工業強國美國參戰，當美國的國家機器開始全面轉向戰爭狀態時，其強悍的工業能力和財力根本不是日本人能抗衡的！
所以呢？美國緩過神來之後，日本是節節敗退，最後被吊起來打，二戰慘敗…
後世在評價日本人的舉動的時候，通常會用一句話來評價：日本賭輸了！是的，日本在二戰時期的確是一個瘋狂的賭徒，最終輸得傾家蕩產，但既然是“賭”，就說明也是有賭“贏”的可能性的。
那麽，日本人偷襲珍珠港本來想贏回什麽呢？換句話說，日本人做出偷襲珍珠港這種風險極大的舉動到底想達成什麽目的呢？
要分析這個問題，首先要看看當時日本處於什麽狀況。
20世紀30年代起，軍國主義狀態下的日本加緊了對中國的侵略步伐，中國東北被掌控，華北和蒙古被滲透，最終忍無可忍，1937年，中日兩國終於爆發了全軍破敵…
但頑強抵抗起來的中國卻讓日本吃了一驚，戰爭打了好幾年，日本原計劃的“三月亡華”徹底淪為泡影，自身反而是深陷泥潭，到了1940年，日本每天要耗資超過400萬美元在中國，而在中國戰場上的日本人在150萬以上，陣亡人數和受傷人數均達到數十萬！
日本本來是想按照甲午戰爭，最多日俄戰爭的打法打這一仗的：一擊得手，攫取巨大利益。然而，中國的全面抵抗使得日本有些懵——日本人發現，他們嚴重輕視了中國的潛力。
七七事變前形勢圖（日本原圖）
這種結局使得日本國內矛盾也迅速激化，按東條英機本人的話說：一億人過著苦日子。
付出如此慘重的代價，那戰爭收益呢？在中國軍民的頑強抵抗下，日本人在中國佔領區的收益非常有限，相對於開銷完全是杯水車薪！
這樣日本就陷入一個戰略窘境：如果任由此狀況發生，日本的國力遲早會透支，到了那個地步，早就把日本視為東亞“不安分子”的美英列強肯定會趁火打劫，日本在東亞70多年的經營會打水漂，繼而被永遠壓製；而如果就此從中國罷手呢？那國內亢奮的情緒根本無法交代，日本政府會垮台。於是日本百般誘降中國，可中國根本不理會。
淪陷區遍地的中國共產黨抗日根據地，嚴重影響了侵華日軍對佔領區的控制
如何打開這個死局呢？日本人只有一條路走了：搶新地盤！那哪裡最合適呢——自然是資源豐富，又與日本地緣聯繫緊密的東南亞！
別問為什麽日本無法通過內政外交的手段打開困局，當時日本是軍國主義當道，軍閥財閥掌控全國政權，根本無任何妥協余地。
可東南亞當時已經是歐美的地盤了：菲律賓是美國的，印尼是荷蘭的，印支半島是法國的，緬甸和馬來是英國的，日本人要想動這塊地方，勢必和歐美列強展開正面衝突…
其實早在珍珠港事變前，日本就已經打起東南亞的主意了：1940年7月，日本聲稱為了截斷重慶國民政府自中南半島獲取國外軍援(援蔣路線)，趁法國向德國投降時佔領了法屬印度支那，以奪取更多戰略物資。
但是這是牽一發而動全身的事情，法國當時無力抵抗是不假，可日本人這一動作，佔據緬甸的英國人立刻警覺了，歐美聯合起來抵製日本擴張。
1941年7月24日，美國羅斯福總統要求日本撤出中南半島與中國的軍隊，接著在26日下令禁止對日本出口多項戰略資源（其中對日本來說以石油與鋼最為重要），並凍結日本在美國的資產，不久英國和荷蘭殖民政府也跟進。
此政策被日本稱為ABCD包圍網（乃取美、英、中、荷四國之英文縮寫而成）。
與美國的貿易一斷，這等於是日本最後的經濟血脈也給切斷了，這下子，日本人只能挺而走險了。
日本內部有沒有人知道這“鋌而走險”意味著什麽呢？當然有！這就是日本海軍司令山本五十六，他數次赴美求學或考察或任職，對美國的經濟和軍事潛力有著極為深刻的了解，最初，山本五十六竭力反對對美開戰，也反對參加“三國軸心”，這甚至還使得他遭到了軍部激進帳子的敵視和威脅。
山本五十六是個鬼才，他之前就已經預料過了：即使通過偷襲珍珠港重創美軍太平洋艦隊，也只不過能保持一年到一年半的優勢。這一年和一年半日本能完成抵抗美國全面報復的準備嗎？可能性微乎其微！
不過戰爭打到1941年了，微乎其微的可能性也比坐以待斃好啊，所以山本五十六就一改之前的態度，竭盡全力策劃組織對美國的作戰方針，而且，山本五十六，或者說整個日本民族從明治時代開始一直有一種心態——賭徒心態！與一般戰略決策者先想敗局不同，日本人先不管輸了會怎麽樣，先想著賭贏！
山本五十六想贏到什麽地步呢？
日本人不是傻子，打完珍珠港也不是裝完逼就跑，其實山本五十六的策略是：利用突襲手段力求在開戰初期就一舉全殲或重創美國太平洋艦隊，確立起日本的軍事優勢。然後呢？一方面不斷對美國實施主動進攻（軍事佔領珍珠港，甚至進攻美國西部本土，打擊美國戰爭潛力），使其無法積蓄起足夠與日本對抗的力量；另一方面，由於美國在太平洋地區的力量暫時癱瘓，日本成了該地區唯一霸主（蘇聯深陷蘇德戰場，無力對付日本），趁機搶佔東南亞富庶的土地，同時擊敗中國，控制全中國！然後全力消化。
這下子日本就有戲了：一旦日本將東南亞，中國等侵佔地達成有效控制，那美國如果再緩過神來，它將面對的就不是日本一個島國了，而是整個東亞地區的地緣力量，儘管彼時東亞地區開發程度不高，無法擊敗美國，但抗衡美國還是可以的，而隨著時間的推移，日本一旦將該地區消化成功，那日本就會取代中國，成為亞太地區的霸主，以此為資本成為世界第一強權！
不過這個賭局的勝算是很低的，首先偷襲珍珠港容易，繼續打擊美國很難；其次，想征服中國也沒那麽簡單，果然，日本在戰略上落空了，雖然“南方作戰”成功，日本征服了整個東南亞，但中國始終是在頑強抵抗，第三次長沙戰役日軍慘敗；而對美繼續攻勢則是全敗，盟軍成功在珊瑚海海戰之中，阻止了日本海軍持續往前推進，甚至，杜立特還象徵性地轟炸了東京！
戰爭打到這裡，實際上日本已經沒有勝算了。
可以說，正是中國的頑強抵抗，使得日本深陷泥潭，無法整合東亞，最終陷入戰略困局的，美國總統羅斯福對此一清二楚，他如此評價：如果中國因孤立而屈服，你知道這將意味著發生什麽?這意味著日本人不僅可以從中國騰出一百萬到一百五十萬軍隊，而且還會再武裝起五百萬到八百萬中國人來。這些黃種人的大軍會像蝗蟲，不，像獅子一樣撲向白種人的澳洲，撲向印度和俄國，佔領埃及，然後和德國人在中東會師。那時候美國人還能指望乾些什麽呢?噢，上帝才知道。”這是很中肯的評價。
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