系外行星獵手“開普勒”望遠鏡因燃料不足再次“入眠”

科技日報北京10月29日電 （記者劉霞）據美國趣味科學網站報導，美國國家航空航天局（NASA）近日發布聲明稱，該機構“久病不愈”的開普勒太空望遠鏡，在最近一次觀測活動開始幾天后又重返睡眠模式。

NASA在聲明中寫道：“NASA的深空網絡在與航天器定期接觸後，團隊發現，航天器已經進入不使用燃料的睡眠模式。”

但睡眠模式無法解決燃料不足的問題，而且本月初，NASA宣布了該任務面臨的第二個挑戰——望遠鏡無法準確指向自己。

儘管最近出現了這些問題，但開普勒取得的巨大成功，使它已經成為NASA的一個標誌性項目。目前，該航天器已經確定了2650顆繞恆星運行的行星，證明這種系外行星遠比科學家設想得更普遍。

開普勒於2009年發射升空，設計壽命為一年。儘管如此，任務持續到2013年，開普勒望遠鏡出現機械故障，工程師們不得已讓其“改弦易轍”，進入“K2”任務階段。

雖然開普勒表現很好，但新望遠鏡已開始接棒其搜尋外星球的工作。該任務是NASA今年4月發射的“凌日系外行星勘探衛星”（TESS）。目前，TESS已經發現了兩顆候選行星，而且，科學家們認為，這顆航天器在頭兩年應該可以發現10000顆行星。