研究發現：與食物過敏相關的獨特濕疹亞型

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皮膚和毛囊的。黃色為角質層。圖片來源：NIAMS, NIH

特應性皮炎是一種常見的炎症性皮膚疾病，也稱為過敏性濕疹。近20%的兒童患有特應性皮炎，其中30%的兒童還患有食物過敏。近日，科學家們發現，同時患有特應性皮炎和食物過敏的兒童，在濕疹病灶位置附近的健康皮膚最表層存在結構和分子差異；而隻患特應性皮炎的兒童則沒有這種差異。理解這些差異有助於識別發生食物過敏風險的兒童。這項研究近日已發表在《Science Translational Medicine》上。該研究由美國國家過敏和傳染病研究所(NIAID)資助。

NIAID的負責人、醫學博士Anthony S. Fauci說：「對食物過敏的兒童和家庭來說，必須經常防範意外接觸會導致過敏反應的食物，這很可能是致命的。濕疹是食物過敏的風險因素之一，因此，及早採取保護皮膚的乾預措施是預防食物過敏的關鍵。」

患有特應性皮炎的兒童會出現由過敏性炎症引起的皮膚乾燥、瘙癢和鱗片。這種疾病癥狀範圍很廣，從輕微瘙癢到極度不適，甚至會擾亂兒童的睡眠，並可導致劃傷和破損皮膚的反覆感染。

該研究負責人Donald Y.M. Leung博士及其團隊檢查了濕疹病灶及其周圍正常皮膚區域的最表層（角質層）。他們招募了62名4至17歲的兒童，這些兒童或患有特應性皮炎和花生過敏，或患有特應性皮炎而沒有食物過敏，以及沒有任何癥狀的對照組兒童。研究人員使用無菌膠帶在他們皮膚區域上採集微創皮膚樣本，採集到第一層皮膚組織的顯微亞層，研究人員將其保存下來用於分析。這樣做使研究人員能夠確定皮膚的細胞組成、蛋白質和脂肪，及其微生物群落、皮膚細胞內的基因表達和通過皮膚屏障的水分流失情況。

一位研究人員使用小型透明膠帶演示微創皮膚樣本的採集。圖片來源：National Jewish Health

研究人員發現，同時患有特應性皮炎和食物過敏兒童的皮疹與單獨患有特應性皮炎兒童的沒有區別。然而他們發現，對於這兩類兒童來說，那些看上去非損傷、外觀健康的皮膚表層的結構和分子組成上存在顯著差異。特應性皮炎和食物過敏患兒非病灶性皮膚易失水分，且金黃色葡萄球菌水準較高，基因表達屬於典型的未成熟皮膚屏障。這些異常也存在於特應性皮炎病灶位置。這表明，特應性皮炎和食物過敏患兒的皮膚異常範圍超出了可見的病灶，但特應性皮炎患兒的皮膚異常範圍不限於單發特應性皮炎患兒。

食物過敏的特應性皮炎患者(A)皮膚的皮膚屏障完整性(箭頭)與未食物過敏的患者(B)和對照組(C)皮膚的完整性異常。圖片來源: D.Y.M. Leung et al., Science Translational Medicine

Leung說：「我們的團隊試圖了解與單獨患有特應性皮炎的兒童相比，同時患有特應性皮炎和食物過敏的兒童，他們健康的皮膚可能會有怎樣的不同。我們發現這些差異並不是在皮疹範圍內，而是在看似未受影響的皮膚的樣本中。這些發現不僅可以幫助我們更好地理解特應性皮炎，還可以幫助我們在兒童出現明顯皮疹之前，識別出最容易發生食物過敏的兒童，並最終調整預防策略，從而減少兒童受到的影響。」

過敏學專家們認為，特應性皮炎是「過敏進行曲」的第一步。它是一種常見的臨床進程，會發展為食物過敏，有時還會發展為呼吸道過敏和過敏性哮喘。很多免疫學家認為，食物過敏原可能更容易通過特應性皮炎影響的功能失調的皮膚屏障到達免疫細胞，從而啟動導致食物過敏的生物過程。

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