興平元年（公元194年）夏末秋初發生了饑荒，呂布與曹操都沒力氣再打下去了，各自回兵。大家在嚴寒與饑餓中，僅僅保持著自己的生命體征，盡量減少身體的消耗，默契地和平著。
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興平二年春，雙方經過數月的休整，戰鼓再次敲響，並且鼓聲越來越大，搶奪兗州的戰火複燃。這次曹操更為主動，他選擇的第一個戰場是定陶。
前面說過，定陶是兗州又一個兵家必爭之地，如果把鄄城看作兗州核心區的話，那麽核心區的外圍，就要靠定濮陽、陶縣、乘氏縣、鋸野縣、范縣這五縣形成的防護鏈來完成，下面的地圖有明顯的體現。
鄄城的五城防護鏈
這五縣中，濮陽，乘氏縣、范縣在曹操自己手裡。定陶是濟陰郡的郡政府，所以曹操選擇先攻打定陶。
當時的濟陰太守是吳資，也是支持呂布和陳宮的，吳資非常頑強，他保住定陶沒被曹操攻破。呂布聞訊帶兵援救吳資，卻被曹操打得大敗而逃。當初曹操已經因為呂布的後發救援吃過虧了，要不是典韋帶著敢死隊，結果難料。曹操這次有所防範。曹操是圍點打援，等的就是你呂布呂奉先，前來奉獻。（《三國志》二年春，襲定陶。濟陰太守吳資保南城，未拔。會呂布至，又擊破之。）
曹操是不會在同一個地方摔倒兩次的，即使要摔也會摔在別的地方，體驗新痛的感覺。
接著，曹操向東到乘氏縣屯兵，但不久，饑荒再次出現。（《三國志-荀彧傳》二年夏，太祖軍乘氏，大饑，人相食。）
這次饑荒對兩軍的影響沒有上次大。曹操知道陶謙死了，曹操想暫時放下呂布，改打徐州。曹操認為劉備剛剛接手徐州立足未穩，自己可以借機擴大地盤兒。
曹操曾經跟劉備交過手，劉備軍團的戰鬥力非常有限，而打呂布就困難得多。另外，袁術跑到淮南一帶後，一直覬覦徐州。反正劉備也守不住，不如曹操自己先拿下徐州，先到先得。事實證明，曹操的這個想法是沒錯的，後來徐州被呂布佔領了。
曹操對徐州一直念念不忘，還有個很實際的原因，徐州的糧產更豐富一些。
這跟陶謙的管理不無關係，陶謙擔任徐州牧以後，看到了糧產重要性。他讓東陽縣長陳登擔任了徐州典農校尉負責糧食生產，陳登因地製宜，打通湖泊，屯田荒地，讓徐州粳稻豐積。
此時徐州的殷盛成了的移民聖地，大量逃難流民都躲避於此，所謂“流民多歸之”。就連漢末經學大師鄭玄、相術大師許劭也都避難到了徐州。所以佔領富庶的徐州也是曹操解決糧食的一個途徑。（《三國志》：是時，徐州百姓殷盛，谷米封贍，流民多歸之）
何況曹操有了袁紹托底就更從容了，他已經沒有了剛剛丟失兗州的慌亂。曹操跟呂布打了一年多仗，對兗州分地而製的現狀也逐漸接受了。就好像身邊的人雖然醜，看久了也就習慣了。
但曹操的這個計劃被荀彧堅決阻止了。
荀彧給曹操分析了下：如果曹操成功佔領徐州還好，萬一沒成功，可能連兗州三縣都未必能保住，那就萬劫不複了。
那徐州好打嗎？荀彧認為: 不好打
首先，劉備雖然孱弱，但咱們曹軍並沒有必勝的把握，如果硬逼下去，劉備與隔壁的袁術聯合，勝負就難以預料了。
其次，咱們兩次攻打徐州，都是鐵血屠殺，當地的軍民對咱們已經恨之入骨了，他們一定會堅壁清野。而且，他們與咱們戰鬥的意義已經不是為了國恨，而是為了家仇。這種為自己而戰的決心最難以動搖。（《三國》前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。）
戰爭的勝利，往往跟個人利益聯繫在一起。如果不是為了給自己分到土地，誰還使勁打土豪啊。
即使打贏了徐州，咱們未必能守得住啊。您看美國倒是打贏了薩達姆，但在伊拉克駐軍了多長時間？
再次，本來咱們在兗州已經出現勝勢了，此時如何調配徐、兗兵馬的比例？如果放呂布一馬，讓他們有了喘息之機，有時間儲存糧草囤積軍資，就更難除掉這個大患了。
所以荀彧還是建議曹操先趕走呂布安穩後方，再穩穩地去搶別人的糧食。先把家賊趕跑，咱們再去當強盜。這叫“攘外必選安內”。曹操接受了荀彧的意見。
要趕走呂布，曹操就要繼續向東清掃，堅決為自己打出防護鏈。所以，曹操攻打钜野。屯守鋸野的是薛蘭、李封，他倆曾在乘氏縣殺死了李乾。曹操還帶上了李乾的兒子李整和侄子李典參加戰鬥。（《三國志》：太祖使乾子整將乾兵，與諸將擊蘭、封。蘭、封破，從平兗州諸縣有功，稍遷青州刺史）
呂布在附近的山陽縣屯兵，他當然知道曹操的企圖，立刻趕來援救鋸野。
但風水輪流轉走了，下半場的呂布，如同抗戰勝利後補時階段的蔣委員長，他到那裡，那裡就失敗，或者小敗變大敗。呂布馳援鋸野以後，曹操不但打敗了呂布，還把薛、李都殺了。
曹操拿下了鋸野，整條外圍防護鏈，就剩下定陶了。所以，無論呂布還是你我都知道，曹操下一步必定攻打定陶。
但曹操並沒有立刻如圍攻定陶，而是屯兵駐守在附近的安全地帶，因為麥子成熟的時間到了。
而呂布和陳宮看到曹操突然收縮防守，就有了想法。因為他們此時的氣勢與最初佔領兗州時已經大不一樣了，那時有全州人心的期許，有濮陽為根據地，呈現呼風喚雨之態。
現在勝利成果在被曹操一步步蠶食，眼看就要全面失守了。如果讓曹操再拿下定陶，呂布對兗州就失去了控制。何況，張邈的家眷還在陳留的壅丘，如果被曹操阻斷了彼此的聯繫，後果不堪設想。
雍丘位置圖
呂布和陳宮帶著一萬多騎步兵，從東緡攻向了曹營。呂布選擇這個時間攻擊曹操，一定是知道曹操在收麥子，呂布要打亂曹操的計劃。
殺氣騰騰的呂布來到曹營外面，竟然沒有看到曹軍任何動靜，再仔細看去，更是讓呂布駭然：在曹營護牆後面把守瞭望的人竟然是些婦女！雖然軍營裡也有士兵出現，但數量稀少。
呂布恍惚了，面前難道就是諸葛亮的西城？難道自己穿越成司馬懿了？怎麽沒見到彈琴賣藝的和街邊打掃衛生的呢？
也許就是空城，裡面沒有人，否則怎麽也不會讓女人守城。
但呂布又看了看曹營周圍的地形，才看出些端倪：曹操駐兵的地方非常有學問，自己是從東邊打過來的，但曹營得西側有個大堤壩，而南側是茂密的森林。如果曹操在這些地方部署伏兵，等我呂布衝進曹營抓花姑娘的時候，一定會被包餃子的。
別人都說我呂布有勇無謀，可我一眼就看出是個空城計。欸？“空城計”這個詞是怎麽來的？我有點兒迷糊了。
於是呂布跟陳宮商量說：“曹操非常詭詐，咱們還是謹慎些，別中了埋伏。”於是，他倆向南退兵十餘裡駐扎，遠離綠色恐怖的大森林。
其實，曹操手裡確實沒有兵了，他大部分的兵都去搶收麥子了。呂布殺過來的時候，在兵營裡只有不到一千人。曹操沒辦法了，只好讓隨軍的婦女們來頂半邊天，而那些看家計程車兵也只能準備冒死頂另外半邊兒了。（《三國志》：兵皆出取麥，在者不能千人，屯營不固。太祖乃令婦人守陴，悉兵拒之）
曹操，你注意下場合行不行，這時候怎麽靠女人呢！
戰爭是男人的世界，突然出現一群女人，確實打眼。
史書裡並沒有說明曹營裡為什麽會有女人，這些女人又是什麽身份。如果按照《漢武外史》（作者不詳）：“一曰[yue1]，古未有妓，至漢武始置營妓，以待軍士之無妻室者。”的記載，可以推測，這些女人是為了解決士兵生理需求的軍妓。現在很多人只要見到漢朝的軍隊裡有女人，就會據此史料理解為軍妓。因為這是最為明確和主要的史證，而且似乎也符合人性邏輯和傳播要素。
事實未必如此。這條史料本身就有問題，“營妓”一詞是唐朝以後才出現的，唐宋軍妓才成了軍隊的標配。《琵琶行》裡有一句“弟走從軍阿姨死”，說老鴇子（阿姨）死了，而妓女（弟）也被征召從軍了。反應的就是這個制度。詩句是說：國家發生大事了，要打仗了。
可見《漢武外史》起碼寫於漢朝二百年之後，而且前面有“一曰”，這是一種說法，並沒有確據。所以，沒有史料可以說明漢軍裡有軍妓。
不過，漢朝軍隊裡除了長官有女人之外，確實還有其他女人。建安二十一年（公元216年），曹操給夏侯惇賞賜中就有“伎樂名倡”。（《三國志》使敦都督二十六軍，留居巢。賜伎樂名倡）
倡伎，是“娼妓”的詞源，讓人聯想，不過，漢代倡伎雖然地位也是底層，但絕不是靠肉體生活的女人。倡伎是擅長演奏歌舞的女子，她們選拔或於普通百姓之中，或於官宦蓄養之內，都是經過專業培訓的出色藝人。這些人被稱為“女樂”。
女樂是特供高級將領休閑的。後來曹洪某次打贏馬超以後，還讓倡伎入帳跳豔舞慶祝。（《三國志》洪置酒大會，令女倡著羅縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑）
測齡圖（圖片來自網絡，設計台詞）
將軍是人，士兵也是人，不想像將軍那樣有女人計程車兵不是好士兵。所以，為了讓士兵成為好士兵，漢朝允許戍邊的軍人帶妻眷，這些軍嫂被稱為“卒妻”。
也是，連人家黃巾軍身邊都有妻眷照顧，何況我堂堂大漢帝國的正規軍了，這待遇不能讓土匪給比下去啊。
不過，對於野戰軍就不同了，軍隊性質不允許帶著女人作戰，所以具體還要看你的運氣了。如果遇到的長官是李陵，算你倒霉，他不但反對還要殺了卒妻，如果是曹操不但認可還會利用。平時洗洗涮涮喂豬做飯，遇到打仗不湊手，還可以把敵人嚇走（這是要多難看啊），這次曹操的空營計就用上了。
當然，卒妻還有當風箏線兒的作用，曹操可以用這些線兒拴住飄來飄去計程車兵。
第二天一早，呂布再次攻打曹操，之前呂布已經把綠色的大森林搜了遍，別說伏兵，就連自由自在生活的藍精靈都沒發現。
呂布放心了，就擺開陣勢與曹軍交手。
但呂布面前的曹軍並非主力部隊，主力大部分藏在了堤壩的後面，曹操昨天在呂布走後，把大部隊都叫了回來，就等呂布出現呢。
曹操一聲令下，騎兵、步兵一起從堤壩周圍衝了出來。
打仗最講究出其不意，攻其不備，敵方沒有思想準備，首先心就慌了。呂布雖然驍勇無敵，但軍隊整體的戰術紀律比較差，比青州兵強點兒有限，所以，大家掉頭就跑，完全忘了自己是一支無敵鐵騎隊伍，就連指揮和助威用的戰鼓車都被曹軍搶走了。（《三國志》明日複來，太祖隱兵堤裡，出半兵堤外。布益進，乃令輕兵挑戰，既合，伏兵乃悉乘堤，步騎並進，大破之，獲其鼓車，追至其營而還）
這一敗，是戰略轉折點，呂布陳宮計程車氣完全沒了，這一敗，兗州再也不屬於呂布和陳宮了，這一敗，生死已改，天地日月再無情懷，長矛在手，刀劍生灰，看我弟兄，頂著烽煙大撤退。
曹操反手就拿下了定陶，然後一路向東，一邊驅趕呂布，一邊收復了山陽郡等地，曹操用了不到兩年的時間奪回了兗州。
呂布與曹操之間在兗州發生了很多次戰鬥，有些被記載下來，有些沒有，還有一些隻留下了蛛絲馬跡，比如夏侯惇的左眼就是在這次戰爭中瞎的。但曹操的空營計之戰，是呂布失敗的標記物。此戰之後，呂布就開始了且戰且跑的時期。（《三國志》：太祖自徐州還，惇從征呂布，為流矢所中，傷左目）
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