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在天上自由上網:OneWeb首批6星發射 推進太空互聯網時代

(圖片來源:全景圖片)

經濟觀察網 記者 沈怡然2月28日,據媒體報導,全球商業航天公司OneWeb首批6顆互聯網衛星在法屬圭亞那成功發射。千域空天谘詢有限公司創始人藍天翼稱,這是全球第一個進入正式部署的可提供類互聯網接入服務的寬頻低軌衛星星座,這次成功發射意味著人類離實現低成本的太空互聯網更近了一步。

據報導,OneWeb的太空互聯網計劃是:在距離地球1200公里的低軌道上,部署648顆小衛星進行星座組網,實現可覆蓋全球的衛星通信網絡。

什麽是太空互聯網?

通俗理解,這是一種新型通信網絡,即通過多次發射數百顆乃至上千顆小型衛星,在低軌組成衛星星座,以這些衛星作為“空中基地台“,來實現太空互聯網,無論個人、家庭,身在地球任何角落,包括航空飛行中,都能使用通過衛星連接的高速網絡。

根據報導,OneWeb的首席執行官AdrianSteckel稱,公司將重點連接學校、連接船隻、連接飛機,以及未來實現地球上偏遠區域的連接。商業航天公司九天微星創始人、CEO謝濤告訴記者,5G時代的基礎上,有很大商業空間待拓展,目前有基地台覆蓋的區域是佔地球表面這種總面積不到10%,所以其余90%廣大區域可以靠衛星連接。

將網絡覆蓋到至今無法使用互聯網的地區,推動的經濟勢能可想而知。目前通過衛星連接互聯網的方式尚未普及,但這在全球商業世界,正形成一股強勁的態勢。

從成本上看,相比在高軌運行大型衛星,小衛星具有造價低、研製周期短的特點,就中國而言,小衛星成本目前低到百萬元人民幣量級。作為先行者的OneWeb,也是在這方面開創了全球先例,即利用自動生產、組裝流水線進行大規模、低成本衛星生產。

傳統大衛星主要滿足通信、導航、遙感等市場需求,小衛星成本的大幅降低,甚至低到傳統大衛星十分之一的水準,這激發出原先無法預料的社會需求,這也是商業航天最大的想象空間。

有哪些中國的參與者?

中國也加入了太空互聯網的競爭,參與者包括以國家主導的企業為主,也有私人資本主導的企業以類似的路徑探索。

中國航天科工和中國航天科技兩大集團部署了各自的低軌通信項目“虹雲工程”和“鴻雁星座”系統,兩大工程在去年12月先後發射了首顆技術驗證衛星。對於私人資本主導的企業,根據小火箭聯合會數據統計,截至2018年8月,中國有29家民間衛星企業。

但並非每一家民間公司都部署太空互聯網計劃,畢竟這需要大量資金投入,但也有公司以同樣思路,部署了太空物聯網計劃,面向工業企業的通信連接,這其中包括謝濤所創辦的九天微星。

謝濤告訴記者,公司在2019年計劃啟動窄帶物聯網星座, 相比寬頻,成本更低、周期更短,目前已發射驗證衛星,主要運用於物流追溯、智慧海洋、石油管線監測、野生動物保護、野外應急救援四個方向。

對於商業價值也在探索中,謝濤稱,一個場景是海洋物流,公司的四顆物聯網衛星發射後,數據采集間隔約為4小時,可以滿足部分行業客戶的需求。比如集裝箱在海上哪個地方,箱門有沒有被打開,箱內貨物的溫度濕度,這些數據可以每4小時回傳一次。隨著部署12星,24星,72顆星,逐步達到準實時的采集頻率,將應用拓展到及時性需求比較高的行業。

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