低劑量螺旋CT是肺癌早期篩查的重要手段。不過，肺癌早期篩查能否僅靠CT?
通過對非小細胞肺癌(NSCLC)患者的血液和組織樣本檢查，美國哈佛大學附屬麻省總醫院(MGH)的研究人員已確定了能夠區分肺癌主要亞型和準確識別肺癌分期的標誌物。他們的概念驗證測試準確地預測了他們檢測的血液樣本來自肺癌手術後存活時間較短還是較長的患者，包括早期疾病患者。
他們的發現最終可能幫助醫生決定肺癌患者是否能從標準治療中獲益，或者是否需要更積極的治療。這項研究發表在《科學報告》雜誌上。
美國預防服務工作組建議，有長期吸煙史的中老年人群每年應進行低劑量螺旋CT肺癌篩查。低劑量CT在檢測微小肺部腫瘤方面是有效的，但CT篩查的成本和重複異塵餘生暴露的風險阻礙了其在普通人群篩查中的應用。
MGH病理和放射學系生物物理學助理Leo L. Cheng博士指出，我們需要一種低成本、微創的方法來更早地識別那些可能需要進一步CT篩查的人，以便早發現、早診斷、早治療。
他說，CT難以作為普通人甚至是高危病人的常規篩查工具。所以他們正在開發基於血液樣本的生物標誌物篩查手段。篩查結果若懷疑有肺癌，再讓患者進行CT檢查。
Cheng團隊及MGH醫學部David C.Christiani博士共同研究了手術時採集的配對血液樣本和腫瘤組織，並使用高解析度核磁共振光譜(MRS)尋找獨特的代謝標誌物。該技術通過對機體內外多種代謝物進行定性和定量分析，有助於了解體內細胞、組織和器官的特徵，揭示機體不同生理病理狀態，發現新的生物標誌物。
雖然已有其他研究使用MRS來識別血清中潛在的肺癌生物標誌物，但這項研究的獨特之處在於，他們從患者身上提取了配對樣本，這些樣本是在手術的同時可以獲得的。
配對樣本來自42例肺鱗癌(SCC)患者和51例肺腺癌患者。研究人員還檢查了29名健康志願者的血液樣本作為對照。患者包括58例早期(I期)肺癌，35例晚期肺癌(II期、III期或IV期)。
研究想要觀察同一患者的血液樣本和腫瘤組織樣本在識別肺癌、區分癌症亞型方面是否具有共同特徵，並確定簡單血液測試的診斷準確性。
研究人員確定了這兩種樣本中常見的代謝物的特定圖譜，並顯示出這些圖譜之間的差異可確定患者的癌症類型(SCC或腺癌，這兩種疾病需要不同的治療)。他們還發現，這些圖譜可以區分早期疾病和晚期疾病。
重要的是，這些測試還確定了樣本是來自術後平均壽命為41個月的患者還是超過41個月的患者。這一發現如果在進一步的研究中得到證實，可以在早期就發現那些死亡風險特別高的患者，讓他們從新葯臨床試驗中受益。
這項研究的目標是開發一種簡單的血液檢測方法，它可作為標準體檢的一部分，能準確找出可疑的肺癌患者。這些可疑的患者再做CT進一步排查。
漢鼎好醫友指出，隨著科技的進步，更多更有效的肺癌篩查手段將不斷問世。未來，肺癌篩查本身，多種篩查手段聯用將成為趨勢。
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