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中國AI力量崛起,商湯野心勃勃

「創業最前線」資深記者|柯老師

本文系作者原創,轉載請申請授權

近日,《粵港澳大灣區發展規劃綱要》正式印發,致力於將粵港澳打造成為具有全球影響力的國際科技創新中心,《綱要》指出,推動互聯網、大數據、人工智能和實體經濟深度融合,大力推進製造業轉型升級和優化發展,加強產業分工協作,促進產業鏈上下遊深度合作,建設具有國際競爭力的先進製造業基地。

商湯科技是粵港澳大灣區一體化發展的代表企業,公司發源於香港中文大學多媒體實驗室,並在深圳設有分公司。近年來通過AI技術在智慧城市、智能手機、地產金融等行業的應用落地,商湯成為粵港澳大灣區經濟發展的一股重要新興力量。

去年,商湯與阿里巴巴及香港科技園公司合作創立香港人工智能實驗室,促進香港國際創新科技中心建設。此外,商湯還與駐港大型中資企業、香港企業、內地大型企業及新經濟企業聯合發起成立大灣區共同家園發展基金,旨在支持香港發展國際創科中心,促進“再工業化”,協助香港優勢產業於大灣區發展。

商湯香港總經理在接受央視媒體採訪時表示,商湯能更加有力地利用好廣東的九個城市和港澳特別行政區的兩個城市之間的“雙城”優勢,在對接國際,進入內地市場方面能夠產生很好的協同效應。

不僅在粵港澳地區,商湯在全國乃至全球的技術和業務實力都頗為驚人,自動駕駛技術與日本本田深度合作,並與新加坡南洋理工大學、新加坡超級計算中心和新電信一起建立當地人工智能生態系統……

這家成立僅4年的公司,一躍成為全球總融資額最大、估值最高的人工智能獨角獸。而且被科技部授予國家新一代人工智能“智能視覺”開放創新平台,成為包括BAT和科大訊飛五大人工智能平台之一。

不經歷風雨怎能見彩虹,沒有人能隨隨便便的成功。商湯取得驚人成就的背後又有怎樣的商業邏輯呢?本文為您一一解密。

初心的力量

“初心或原動力應該是內心深處的一種認知和期望,它很強大,以至於可以堅持很久,克服很多困難去達到它。”張小龍在2019年微信公開課上說。

商湯的原動力則是“堅持原創”,這股力量不斷助推商湯快速成長。

原創技術的核心在於人。湯曉鷗教授很早就洞察到人工智能賽道競爭的核心痛點——高端人才,打造了一支亞洲領先的深度學習研究團隊,核心團隊具有20年的科研經驗。目前,商湯員工中已經有了150位擁有頂尖大學授予博士學位的高端人才。

2014年,商湯自主研發的人臉識別技術首次超越人眼識別準確率,這是人工智能發展史上的里程碑事件,也為今後AI行業的商業落地奠定基礎。

據了解,商湯研發團隊在與計算機視覺相關的國際頂尖學術雜誌和會議上累計發表了超過400篇論文,學術成就僅次於微軟。2018年,商湯科技及聯合實驗室共有44篇論文入選CVPR2018,以及37篇論文入選ECCV2018,2018年累計入選計算機視覺頂會論文數量高達81篇!以絕對優勢引領中國AI。

如果說研發團隊為商湯科技埋下企業基因,堅持原創技術的企業初心,則讓商湯科技有了趕超國際玩家的可能。

例如在深度學習平台的搭建上,目前國內大部分公司都選擇使用谷歌、Facebook提供的TensorFlow、Caffe開源深度學習平台,從而快速實現AI模型算法。但商湯科技選擇了一條比別人難走百倍的道——自建超算中心,研發深度學習平台,砸錢自己搭建底層框架。

目前,商湯自建的超算中心搭載超過萬塊GPU,原創深度學習平台SenseParrots在視頻處理等任務上實現了比TensorFlow更優的性能。雖然投入的費用不菲,但原創技術使得商湯後續的發展可以徹底擺脫外國巨頭限制。

與互聯網創業不同,人工智能創業非常依賴產學研一體化模式,這個鏈條裡學術研究是源泉,如果切斷了源泉就會產生涸澤而漁的結果。同時,研究也需要不斷汲取產業端的新技術來刺激它,推進它,這並非一家公司能夠完成,目前商湯正在聯合MIT、清華大學、上海交大等學術界以及工業界建立AI共贏生態。

正如湯曉鷗教授在2016年GMIC全球移動互聯網大會上說,“中國的人工智能技術想要成功,必須踏實做研究,更多的原創技術才能幫助到中國AI的未來。”

AI落地之道

“落地”是人工智能發展最核心的主題。在技術創業的路上,很多初創企業都會走不少彎路。由於實驗室的思考方式與應用落地產業需求存在差距,如何從技術思維到產品思維,是幾乎所有科技公司一開始都會遇到的難題。

在不斷摸索中,商湯獨創了“1(基礎研究)+1(產品及解決方案)+X(行業)”模式,以原創技術為基礎,借助核心平台化能力多元賦能多個行業。

實戰落地上,商湯堅持打造技術體系,從平台層到技術應用層為客戶提供一整套解決方案。例如SLAM,從視覺SLAM到基於雙攝的SLAM和基於多傳感器融合的SLAM,商湯擁有一整套的SLAM技術體系。

在SLAM技術基礎上,還有導航、重建、AR測量、AR相機等多種應用。如果是單一的技術可能很快被競爭對手趕上,但擁有技術體系就能樹立真正的壁壘,完整的技術和產品體系可以更好地滿足客戶需求,為客戶提供價值。

2018年,商湯AI落地成績斐然。

在AR方面,2018年風靡社交網絡的ZEPETO、一鍵瘦身等爆款應用,均源於商湯的SenseAR擴增實境引擎。目前SenseAR已為近200家國內外App平台、手機廠商提供服務,亞太市場份額超過80%,每天搭載商湯AR技術的互聯網終端用戶高達10億量級。

2018年商湯在手機業務碩果累累,“3D人臉識別、人臉3D重建及微整形、人臉解鎖、AI智慧雙攝、超分辨率、3D人體實時追蹤、3D虛化、AI人像光效、SenseMoji、SenseAR美體塑形、SLAM、AR相機、AR導航、AR測量”等諸多技術在OPPO、vivo、小米、華為、魅族、OnePlus等手機產品中紛紛落地,廣受用戶歡迎。商湯手機的AI功能覆蓋了全部的頭部客戶和80%的長尾客戶。

在醫療行業,商湯同樣取得了突破性成果。2018年,北美智慧醫療實驗室正式成立,SenseCare智慧診療平台也正式發布。同時,商湯科技與醫諾智能科技宣布達成戰略合作,雙方將共同探索AI在腫瘤放射治療中的臨床應用,並攜手推進智慧化遠程放療生態的建設,讓技術紅利異塵餘生到更多基層患者。

憑借著行之有效的AI落地之道,商湯目前已打通智慧城市、智能手機、互動娛樂及廣告、汽車、金融、零售、教育、地產等多個行業的產業鏈,賦能企業升級迭代,從算法研發到產品落地,在不同標準組合下幻化個性化的行業解決方案。

“平台化”背後的野心

高通全球副總裁、高通創投董事總經理沈勁,去年與商湯達成了全面戰略合作後曾表示,“像商湯科技這樣的巨頭,它們將會成為並且正在成為一個人工智能平台級的公司,它是‘發電廠’”。2018年以來,商湯開始強化公司的平台化定位。

在筆者看來,商湯的平台化,又有國家層面和企業層面兩個維度。

所謂國家層面,指的是在2018年9月,科技部授予商湯國家新一代人工智能“智能視覺”開放創新平台。商湯將從四個方面推動智能視覺技術的發展:通過超算系統、訓練系統、智能視覺工具鏈等核心基礎的研發、數據系統的構建,在基礎研究和核心技術上與國際保持同步研發水準。

商湯科技聯合創始人楊帆表示:“這意味著國家的一種認可,說明我們把計算機視覺技術在不同行業做產業化落地中,取得了一些實實在在的結果,也證明商湯人工智能平台的先進性。”

可以想象,由於商湯科技在人工智能平台方面的努力受到國家層面的認可,企業將在未來進入一個更高的層次,不但為國家的科技發展提供更多扎實的臂助,也可以借助國家級平台,夯實行業新高度和厚度。

在公司層面,商湯科技並不是一些人定義的只是一家做人臉識別的公司,而是擁有搭建深度學習平台化能力的平台公司。

自2018年以來,商湯已開始全面布局平台化的規劃路線,依托商湯人工智能平台,不僅實現了從技術、數據到產業落地的有效閉環,為自身創造了持續盈利能力,更成功搭建起平台化的行業參與模式,在為客戶企業提升生產效率能力的同時,推動多行業間的智能化升級。

當平台化的產業能力逐漸形成,很多算法生產的環節能夠標準化生產,今天商湯才有機會做長尾的事情。而這個很多小公司是根本做不了的,因為單做這樣的算法肯定是賠錢的,只有像商湯這樣有體系支撐的情況下才可以更低成本的做這樣的事情。

近日,CBInsights發布了第三屆AI1002019報告,在這100家最有前景的AI初創公司名單上,商湯科技位列“全球AI獨角獸”第一名。光環背後,是這家全球領先的AI明星企業熊熊燃燒的野心。

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