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在許多人的印象裡，繪本就是帶有圖畫的書，並且常常又貴又薄，這是為什麽呢？
讓我用最簡單的話說：因為它是圖文共生的創作。
繪本又叫圖畫書。「圖畫書」這一名稱來自於英語的picture books，而「繪本」則從日語而來。廣義上說，所有兼具圖畫和文字的書籍都可以叫做繪本或圖畫書，但此處我們所談的繪本，更獨有其特點——它們往往相對較薄，通常為24-48頁，有的少到只有區區十幾頁，至多也不過七八十頁；其中很多採用硬皮精裝的形式，有些還使用了書衣、勒口等相對高端的裝幀方案；更有甚者，包含了翻頁、拉頁等新穎別致的製作工藝。書中的文字量遠比傳統的故事書要少，有些則根本沒有文字，而畫面卻常常佔據了整個幅面……
在傳統書籍如帶畫童書中，真正推進書本向前發展的核心是文字，圖畫只是一種輔助手段，給讀者以視覺上的提示，引起具象的聯想。如果把圖拿走，文字的部分依然能夠獨立成書；反之，把文字拿走，圖畫就失去了完整的意義。
而繪本圖畫承擔著更重要的敘述功能，在編排設計和傳達方式上，文字與圖畫必需互動才能完成使命，二者既有「分庭抗禮」的獨立意義，又通過互補、反襯等有機聯繫，成為不可分割的整體。
正如美國繪本大師芭芭拉·庫尼所說：繪本像是一連串珍珠項鏈，圖畫是珍珠，文字是串起珍珠的細線，細線沒有珍珠不能美麗，相連沒有細線也不能存在。日本的繪本之父松居直則以這個「公式」揭明繪本中的圖文關係：
文+畫=有插圖的書
文×畫=繪本
與此同時，作為一個完整的作品，繪本中的字體、字號、版式也是其圖與文互相聯結纏繞的方式。通常說到文字，人們想到的都是其內容資訊，是語詞的內涵與外延。在成人書中，字體多選用arial、calibri、new times roman等三四種，中文多為楷體、宋體，只在個別情況下選擇其他；字號非常規整，只是根據目錄層級的不同而略有差異；版式更是比較單一，以審美上的舒適為主要追求。而繪本中的文字本身就能夠成為一種視覺資訊，字體、字號和版式等因素都得到了創造性的發揮，成為表情達意的重要手段，起到類似於圖畫的敘事功能。
除了正文中圖與文的精彩互動外，繪本的所有邊邊角角，都是展示魅力的絕佳場所。它們以明顯或隱蔽的方式，與讀者對話，有時候甚至會說些「悄悄話」。
▎國際安徒生大獎得主、兒童繪本大師沃爾夫·埃布魯赫的作品《不在那裡的熊》，靈活運用各種字體、字號、顏色、段落布局等，使敘事的層次和角度得到極大的豐富，也使原本相對於畫面來說顯得略多的文字變得活潑生動起來。
一種比較傳統的繪本封面構架是在其上直觀明了地畫出主人公形象，以此迅速吸引讀者眼球。還有不少繪本封面直接截選自文中某一頁的圖畫，或把它略加改造。這種封面像極了歌劇的序曲或前奏曲，能提示繪本中最典型或矛盾衝突最激烈的場面。也有一些繪本封面並不立即點明主旨，以激發讀者探究未知的好奇心。
繪本封底多見三種形式，其一為獨立存在，常常是素淨的底色上鑲嵌小幅圖畫，最後一次重現書中的主人公或關鍵情節，與讀者告別。
▎英國繪本《我的小星星》把老虎父子溫馨相依的畫面放在橢圓的鏡框中，仿佛電影結束一樣，留給讀者無窮回味。
另一種封底是封面的延續，與封面、書脊在一起拚成一幅完整的展開圖。這樣的封底會使繪本特別具有協調一致的觀感，且畫面也比較飽滿、豐富，在初見之時即人強烈的視覺衝擊。
▎法國繪本《我的路》、荷蘭繪本《看它！》（上圖）、美國繪本《美麗女孩：讚頌你的身體的奇跡》（下圖）都用到這種設計。
還有一種，如德國繪本《你能幫幫我嗎？》，封面和封底形成對比，封底是封面人物形象的背影。
▎繪本《你能幫幫我嗎？》
另外，繪本題獻往往非常溫情有趣。許多作者、繪者的創作動機都來自於自己的真實生活，尤其是與父母或孩子的共同經歷。他們把作品題獻給自己的父母、孩子或伴侶，作為對親情的回饋。
習慣上，題獻經常寫在全書最為「枯燥」的版權頁裡。它帶有一種半私人的性質，口吻既像對讀者述說，又像寫給被題獻者的短簡；似乎既期待著讀者讀到，又隱隱希望只被偶然發現，而非堂堂皇皇地、強迫性地站在讀者眼前。
若多加注意，會發現不少題獻都非常風趣、值得玩味，散發著創作者個人化的獨特氣息。美國繪本《是的》的作者薩拉·比寫道：「獻給M和J，因為是的。」看似文字遊戲，又帶點哲理，還好像朋友間的悄悄話。威利·普希納則把繪本《顏色的世界》「獻給所有的漫遊者、散步者和旅行者」，把這本書的幻想氣息一展無余。
? 精裝書還有一個獨特的部件：環襯。精裝書的製作工藝，要求書頁的第一張紙的正面粘在封面硬殼之上，背面則經常與第二張紙的正面一道構成前環襯（相應地，最後一張紙的背面要粘在封底的硬殼之上，正面則與倒數第二張紙的背面一道構成後環襯）。
與絕大部分成人精裝書都把環襯頁留白不同，幾乎所有的兒童繪本的環襯上都有與正文相關的裝飾性圖案，有的是用一幅圖畫鋪陳整個頁面，還有一種則隱含著索引頁的功能，把正文中提到的種種事物有趣地排列出來。
洛克的兒童繪本《哈德森的古玩博物館》在環襯上鋪滿了各種奇奇怪怪的古玩檔案紙，使孩子還沒讀到正文，就先進入博物館的環境中。
▎《哈德森的古玩博物館》環襯
荷蘭繪本《萊昂在咆哮》則是把主人公萊昂生氣時的種種姿態畫成鉛筆畫作為環襯，尤其有趣的是，環襯的底色做成揉皺又展開的紙張效果，不用讀故事就猜得到，這一定是憤怒的萊昂任性所為。
▎《萊昂在咆哮》環襯
環襯原本是出於製作工藝的考慮而存在的部分，卻逐漸演變成兼具裝飾性和敘事性的書籍部分，有些環襯已經具備了相當高的欣賞價值。
此外，有些繪本還帶有勒口，上面一般是作者繪者簡介、內容提示、媒體評論等。這些內容主要是給選購圖書的父母提供參考。
? 繪本裝幀也有其特性。一般的書籍，由排版師確定版式，封面由畫家或設計師繪製，裝幀、印刷等多由編輯與作者、設計師溝通考量，繪本的圖與文有時由同一個人創作；如果是數個藝術家、作家分別創作，則要從創作初期就開始進行深入溝通。無論是封面上的主圖、書名，還是內頁的圖文布局，通常都由繪者一力擔當，以確保繪者的創作思想能夠得到一致而徹底的貫徹，外部的裝幀也要首先尊重繪者的想法。也是基於這樣的考量，有人在闡述繪本中的圖畫時，並未使用「圖畫」（picture）或「繪圖」（illustration）這兩個詞，而是採用「視覺」（visual）。
? 平裝vs精裝。在歐美圖書界，一本書往往會同時出版精裝和平裝兩種版本，平裝用於速讀，精裝可做珍藏。而在繪本這個領域，總體說來精裝書的使用頻率會偏高。這與繪本的閱讀方式息息相關——凝固著作者千錘百煉的心血之字，封印著繪者以極高的藝術標準去完成的圖畫。以一般人的閱讀速度，幾分鐘就能讀完；但其中蘊含的內涵高度，則值得反覆閱讀和品味。精裝不僅是為了好看，更是出於實用的需要。
? 頁數與開本。繪本的頁數多集中在24-48頁，兒繪本以16開為主流，這都不是偶然。在繪本中，左右兩頁拚成的對頁，是最基本的敘事單元，24-48頁，意味著12-24個對頁——就像電影中的12-24個鏡頭。其中，起因與收尾各需佔去1-3個對頁，剩下的10-18個對頁則用於主體行進。
作為以小見大的藝術，繪本在意境營造上與格律詩竟頗有相似之處：太短則無法完成基本的敘事，太長又難免走向過分的具象甚至囉嗦。24-48頁的頁數，就如格律詩四至八句的起承轉合的製式，是作者和繪者們在兒童繪本創作的長期實踐中摸索出來的平衡點。畫面並不是流水線一般推進，而是不斷切換，全景與特寫相交錯，將靜態串成極具動態的視覺激勵。
英國設計師馬丁·薩利斯伯瑞概括得甚是精當：創作一本繪本在某種程度上類似於導演創作一部包含步調、懸念和節奏等所有元素的電影。
凱迪克大獎的獲獎作品、美國繪本《不可思議的旅程》，僅僅憑借書頁就能製成具有動畫效果的短片。
繪本開本如果過小，則不能表現圖畫的細節；過大，又很難拿在手上，即使放在桌上也不夠方便。16開大致為20-30cm的高度，既能完美體現圖畫，又易拿易放，恰到好處。當然，繪本也存在其他各式各樣的開本，適應不同的內容和需求。比如德國柯萊特兒童出版社的一系列幽默繪本，均採用小巧的式樣，而且橫長豎寬，非常符合其活潑別致的內容定位。而法國的「地毯書」，反其道而行之，展開後能像地毯那樣鋪在地上，孩子趴在上面尋找不同的動物、植物，其樂無窮。
▎孩子在閱讀《地毯書》
當然，特殊工藝同樣是吸引孩子的一把好手。翻翻書、拉頁書、觸摸書……都能帶來新穎的閱讀體驗。
▎觸摸書
作者：南曦，法學門徒/德語譯者/書刊編輯/古典樂迷，繪本研（愛）究（好）者。負責各類字元的製作、加工、整理、爆破和填埋。著有《繪本之道：歐美兒童繪本的功能性研究》，譯作數十部。
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