自動駕駛商業化進展緩慢 Waymo進軍硬體領域

在自動駕駛商業化暫時看不到盈利之際，為了創造更多收益，谷歌旗下自動駕駛部門Waymo要銷售硬體了。

Waymo周三宣布將向第三方合作夥伴銷售自動駕駛雷射雷達傳感器，來支持其自動駕駛以外的用途，比如機器人。

銷售硬體將幫助Waymo增加一部分收入。奇點汽車美國公司總裁、前百度美研中心資深架構師黃浴博士對第一財經記者表示：“這對自動駕駛的商業化發展可能不是一個好的信號，意味著短期內還無法看到盈利。”

探索自動駕駛商業化路徑

Waymo的這款3D雷射雷達傳感器名為Laser Bear Honeycomb，在自動駕駛領域的功能是幫助汽車“看見”路況，能夠通過識別不同的物體來避免撞車。

具體而言，這種裝在汽車頂上的雷射雷達（Lidar）系統每秒鐘發出280萬束雷射，形成一張能實時感應周圍環境的雷射網。這張網捕捉到的信息與雷達收到的信號相結合，能夠實時生成汽車周圍環境的高清數字地圖，讓無人駕駛汽車看到攝影頭視野範圍之外的物體。即使是意料之外的情況下，雷射雷達也能同時記錄多個物體的運動軌跡。

Waymo就是使用Lidar的測試系統協助無人駕駛汽車看到人類司機看不到的死角，做出人類做不出的判斷。除了在雨雪天等惡劣環境下，傳感器可能不工作以外，這一技術通過雷射反射對物體的描繪能夠精確到厘米，近乎完美。

值得一提的是，兩年前Waymo和Uber轟動業界的訴訟案源頭就是因雷射雷達技術而起。不過除了雷射雷達以外，自動駕駛汽車還有包括攝影頭和雷達等傳感器來幫助汽車做決策。

谘詢公司Automility創始人CEO羅威（Bill Russo）對第一財經記者表示：“目前很多互聯網公司都在投資L3級別的自動駕駛，但是這離商業化還有好幾年時間，在過渡期間，要盈利還要基於L2或L2.5級別的輔助駕駛技術。就好像BAT這些企業會投資移動互聯技術一樣，Waymo也最終還是要找到能讓自動駕駛變現的商業化途徑，而雷射雷達技術是移動互聯當中非常關鍵的組成部分。”

根據摩根士丹利的估算，Waymo目前的估值約700億美元，瑞銀認為Waymo的估值在450億美元至1350億美元之間。瑞銀還預計，到2030年谷歌無人駕駛的收入將會達到1140億美元。

然而Waymo目前仍然無法依靠無人駕駛產生利潤。去年12月，在幾個月的測試後，Waymo正式推出首個商用無人駕駛計程車服務Waymo One項目，這也是Waymo目前唯一能夠產生收入的項目。不過在推出初期，該項目僅在美國鳳凰城及周邊城市開展，預計收入將非常有限。

一位長期在矽谷從事自動駕駛領域的業內人士向第一財經記者透露：“兩年前Waymo預訂了6.3萬輛克萊斯勒和2萬輛捷豹，但並沒有準備好把這些車輛投放在更多的區域，而是在鳳凰城這個人口比較少的地方，這也是它的無奈之舉。”目前美國支持無人駕駛在公共道路上測試的城市仍然不多。

雷射累計技術尚未完全成熟

銷售硬體將能夠幫助Waymo增加一部分收入。Waymo Lidar團隊負責人Simon Verghese表示：“我們定製化的Lidar有效地幫助Waymo成為在公共路測領域全球領先的自動駕駛公司，現在我們將這些傳感器技術帶到自動駕駛以外的其它領域，用於機器人、安防、農業科技等行業，這將使得這些行業實現和自動駕駛同樣的突破。”

Verghese表示，Waymo的雷射雷達即日其就將向定向客戶進行發售。不過也有觀點認為，谷歌在硬體產品的銷售方面並不是強項，因此現在還很難預估將為公司帶來多大收益。

另一方面，去年發生的多起無人駕駛致死事件，也對Lidar技術的成熟度提出了質疑。去年3月，一輛裝有Lidar的Uber無人駕駛測試車在晴好的夜晚在亞利桑那州將一名行人撞到，並致其身亡。專家通過對行車記錄儀曝光視頻的分析得出了意外的結論是，這輛車似乎並沒有探測到當時路上的行人。

儘管事後Uber無人駕駛汽車的Lidar供應商Velodyne對事故進行澄清，稱自己的技術沒有問題，但Velodyne方面向第一財經記者承認，起事故確實影響了汽車廠商對雷射雷達的訂單需求。

這起事故日前也有了初步責任認定。經過長達一年的調查，當地檢查官判定，由於視頻沒有準確描述車禍的過程，Uber在這起致命車禍中不承擔刑事責任，但車內的駕駛安全員可能接受警方進一步調查。