公元前200年，即位才四年的漢高祖劉邦率兵北征匈奴，結果被人家圍在了白登山，後來給了陳平兩萬鎰金作為活動經費，讓他設計，這才解的圍。
那兩萬鎰到底是什麽概念呢？據史料的記載，西漢時期的一鎰大約是20-24兩左右，兩萬鎰就是差不多40萬兩。這裡需要注意的是，西漢剛立國不久，經過戰亂，國庫中肯定不是很富裕，可即便如此，劉邦還是輕鬆就拿出了兩萬鎰金，由此可見，當時的黃金儲備量之大。
如果你去翻閱秦漢時期的史料，你會發現當時的黃金之多確實令後世乍舌。
戰國的春申君黃歇為了結交秦國丞相范雎，一次性就贈與了黃金萬斤；衛青征討匈奴有功，漢武帝封侯時一下就賞了他三萬鎰金；李廣守護邊疆有功，漢武帝同樣出手大方，一出手又是八千鎰金。
在當時，金子不但是皇帝賞賜大臣們的主要財物，同時也是商業活動中的主要流通貨幣。可到了東漢時期，黃金彷佛一夜之間就消失得無蹤影了，退出了流通領域不說，就連皇帝也不再賞賜大臣們黃金了，而是改成了布帛和米粟。
那麽問題來了，西漢時期如此巨量的黃金去了哪裡呢？對不起，任何的文獻資料都沒有詳細的記載，至少目前沒發現。所以這就成了一個千古謎團。
為此，後世就出現了諸多的猜測。
一種說法是大量的黃金被用來敬佛了。
佛教自從西漢末年傳入中國後，無論是有錢還是沒錢的地兒，都興起了一股敬佛的熱潮，再加上貴族之間的互相攀比，黃金消耗大增，不到百年時間，黃金就消耗殆盡了。
另外一種說法是絲綢之路開通後，古羅馬和我們做生意，賺走了大量的黃金。
不過這個說法不太靠譜，當時我們盛產茶葉和絲綢，在東西方的貿易過程中，只可能是我們賺取的利潤更高，海量的黃金只可能流入，而不會流出。
第三種說法就比較有說服力了。
秦漢之際，皇帝陵寢的建造一般都要消耗整個國家四分之一的財政收入，陪葬的物品更是不計其數。就拿漢武帝的茂陵來說，從他16歲登基就開始修建了，一直到他去世，整整54年時間，中間就從來沒有中斷過，其消耗之大可想而知。
漢武帝死後，其陪葬品更是填滿了整個墓穴。
有道是“上有好者，下必甚焉。”一國之君的皇帝都開了如此厚葬的風氣，下面的百姓焉有不學之理？一時間，從貴族到官吏，從富商到一般家境殷實家庭，都紛紛競相效仿，無不以厚葬為榮。如此一來，西漢的黃金儲備也就急劇減少了。
不過對此也有反對的聲音，說當時的金其實不是黃金，而是黃銅。
因為從歷史上來看，當時的社會生產力不足以產出如此巨量的黃金，而銅的產品會更高。不過這個說法有一個點根本站不住腳，那就是西漢時期黃金的部門是“鎰”，而銅的部門則是“銖”，或者直接稱為“錢”，這個區別是十分明顯的，就連其管理者也分別稱為“銅官”和“金官”。
在西漢和東漢之間還有一個王朝，那就是王莽創立的新朝，此時的黃金儲備就有560噸，再加上民間的，西漢末年的黃金儲備量絕對驚人。
然而僅僅十幾年而已，王莽下台，劉秀恢復了漢室，如此多的黃金就不翼而飛了。這也就成了一個未解的千古謎案了。
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