2017年底的東亞杯之前，裡皮接受採訪時表示，他會在中國結束教練生涯並且退休。當時的背景是裡皮對於和足協續約信心十足，儘管此後經歷了一波三折，但如今裡皮重返國足，對於已經71歲的銀狐來說，這一次和國足的合約結束之後，將徹底退休頤養天年。
裡皮曾說，如果國足未來（2026年或2030年）再次打入世界杯，即便自己已經老態龍鍾，但仍然會拄拐來慶祝國足再次實現夢想。與足協重新牽手，銀狐只要帶隊拿到2022年卡達世界杯的資格，他就可以提前4年或者8年慶祝。【聚焦裡皮回歸】
本土亞洲杯？先過世預賽這一關
裡皮重返國足，和足協簽下了一份什麽樣的合約，根據意大利媒體的報導有兩種說法，最先曝出裡皮將重返國足時，合約為期4年，隨後意大利媒體又改口稱，合約以世預賽為周期，是1+N的年限。
由於申請舉辦2023年亞洲杯的國家只剩下中國，時隔19年後再次作為亞洲杯的東道主已成為既定事實。意大利媒體最先稱裡皮合約簽到下屆亞洲杯結束時，實際上也沒有太多的瑕疵。作為東道主，國足的確需要有一個拿得出手的成績，裡皮的確是最合適的人選。但亞洲杯與世預賽相比，又不是一個量級的賽事，打進世界杯決賽圈，比起打進亞洲杯4強，會讓球迷更為興奮。
而足協官方宣傳裡皮“二進宮”的用詞也極為考究，“為備戰2019年9月份開始的卡達世預賽亞洲區（40強賽），聘請裡皮擔任國足主帥，並從6月份開始組織集訓、參加比賽。”從足協的用詞來看，裡皮能不能帶隊過了40強賽，決定著雙方能否繼續合作，過了40強賽合作繼續，如果連40強賽都過不了，作為下屆亞洲杯的東道主，恐怕就將“另請高明”了。
實現在中國退休，但退休時間推遲了
2017年底的東亞杯之前，裡皮接受了中國媒體的採訪，談及未來的計劃，裡皮表示，自己肯定會在中國結束自己的執教生涯，“我會一直認真工作下去，但我絕對不是中國足球的救世主，唯一肯定的是，我會在中國退休，並結束我的執教生涯。”
裡皮與足協的首次合作，合約截止到2019年亞洲杯，實際上，2017年底接受採訪之時，裡皮與足協的合作還處在蜜月期，當時關於裡皮續約的傳聞不絕於耳。續約完成，並且履行完合約，差不多也就是裡皮退休的時間，所以，銀狐才篤定自己會在中國退休，但誰也沒有想到續約的過程如此“曲折”。
從2018年的年中開始，裡皮與足協續約的工作就擱淺，而國足結束年初亞洲杯的征程後，裡皮也宣布自己離職。但或許令銀狐和中國球迷都沒有想到，他和國足的姻緣還沒有結束，亞洲杯結束之後，經過幾個月休整的裡皮，又與足協再續前緣，相當於續約的情況下，結束和足協的新合約之後，才是裡皮真正的退休時間，而裡皮1年半之前說出“在中國退休”也不算食言。
國足進世界杯，裡皮拄拐都會慶祝
國足以衝擊世界杯為終極目標，這並不是秘密，亞洲杯只是“小兒科”而已，裡皮也深知中國足協的要求，和中國球迷的期待。結束了上屆12強賽的征程後，裡皮也對國足進軍世界杯的前景進行了展望，“未來中國隊要衝擊2022年、2026年世界杯，都無法如願的話，就要衝擊2030年世界杯。”
無論如何，裡皮不可能在國足待到2030年，但對於國足一旦衝擊世界杯，裡皮表示自己會和中國球迷一樣激動，“如果等到2030年，那時候我已經82歲了，所以我還是希望中國隊2026年能夠衝擊世界杯成功。如果2030年才成功的話，我只能拄著拐杖來慶祝中國隊打進世界杯。”
拄拐都要慶祝，可見裡皮對於國足的感情、對於中國足球的感情。拋開高額的年薪不談，至少從2012年執教恆大開始，裡皮長達7年與中國足球為伴，也是此次重返國足的重要原因之一。而這一次，裡皮有機會親手將國足送入世界杯，只是難度不小。
完整備戰周期，裡皮能否讓國足提前圓夢
2026年世界杯將擴軍到48支球隊，亞洲區的名額達到8.5個，數量翻倍，讓國足2026年重返世界杯決賽圈舞台的希望大增。FIFA主席因凡蒂諾原本極力推動2022年卡達世界杯就提前完成擴軍目標，但最終因為各種原因，尤其是東道主卡達的“抵抗”，不得不放棄這一計劃。
FIFA官網5月23日凌晨宣布，2022年卡達世界杯不會擴軍，仍然保持32支球隊的參賽規模，留給亞洲區的席位保持在4.5個。換句話說，以目前一屆不如一屆的國腳，想要在2022年就實現重返世界杯決賽圈的夢想，難度可想而知。2002年世界杯之後，國足此後的四屆世界杯征程，先是連續三屆無緣亞洲區的決賽階段，直到2018年世預賽，國足在高洪波的帶領下，實現了四屆以來首次闖入亞洲區決賽階段的壯舉。
而裡皮的接棒，又差點讓國足創造奇跡，險些挺進亞洲區的附加賽階段。和上一次半路接手國足相比，這一次的世預賽，裡皮有著完整的備戰周期，裡皮的加持，老將送一程，以及目前中國足協大力扶持年輕球員上位，銀狐能提前親手將國足送入世界杯決賽圈嗎？
2026年、2030年太遠，如果裡皮真的在2022年成功，或許他在中國足球留下的成就，將遠遠超過米盧，也無須到時候再拄拐來慶祝國足進入世界杯，自己就可以成為慶祝的主角。
(扎庫米)
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