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無懼市場一再受挫,華為強攻ARM伺服器芯片

在ARM伺服器芯片企業連續倒下多家之後,近日知名的科技企業華為宣布將伺服器產品線更新為華為智能計算業務部,同時正式公開其自研的ARM架構伺服器芯片Hi1620,這款芯片採用了自主架構“TaiShan(泰山)”,這也是它首次研發自主架構,可見它對伺服器芯片市場的野心。

ARM伺服器芯片面臨諸多困難

ARM架構相較Intel主導的X86架構的最大優勢是低功耗,而據統計能源佔數據中心的成本鋼彈兩成左右,而且能源佔比越來越高,其中大部分能源都浪費在伺服器芯片的熱能和數據中心的冷氣機系統方面,為此全球的數據中心大多數都建設在寒冷的地區,以節省能源,由此各方一直都試圖將ARM架構引入伺服器芯片市場。

不過ARM架構伺服器芯片卻一再受挫。早期開發ARM架構伺服器芯片的Calxeda公司已倒閉,Applied Micro的X-Gene產品家族已經被整體售出,近期高通也裁減了其大部分的伺服器芯片業務員工,研發出ARM架構伺服器芯片的AMD也已將重心轉回X86架構的伺服器芯片EYPC,代表著ARM架構伺服器芯片要想在市場上取得突破相當困難。

導致ARM架構伺服器芯片難以在市場突圍而出有多種原因,其中重要一點是數據中心首先要求的是系統穩定性,而ARM架構伺服器芯片尚未在數據中心中大規模採用,當下的數據中心絕大多數都是採用Intel的X86架構伺服器芯片;另一個是生態問題,數十年時間,Intel已在伺服器芯片市場形成了自己的生態,各種應用軟體大多數都基於X86架構開發。這種種原因導致了ARM架構伺服器芯片在伺服器芯片市場舉步維艱。

ARM伺服器芯片在中國市場的機會

近幾年發生的多起資訊安全事件,如棱鏡門等,讓中國已日益認識到資訊安全的重要性,為此正積極推動伺服器芯片行業的發展,並以大基金予以支持;今年政府發布的採購清單當中,國產伺服器芯片就首次進入名錄,其中就包括了ARM架構的伺服器芯片,同樣顯示出政府對國產伺服器芯片產業的支持。

在中國市場,ARM架構伺服器芯片有一定機會。X86架構壟斷了全球伺服器芯片市場,佔據了超過九成的市場份額,不過擁有X86專利的Intel不可能向中國芯片企業授權,這就導致中國企業要研發伺服器芯片就只能採用非X86的架構,目前國內伺服器芯片企業正同時基於MIPS、ARM、Power、Alpha架構進行研發,在這幾個架構當中,ARM架構已成為移動芯片市場的主流,顯然開發ARM架構伺服器芯片更容易與移動芯片形成生態,打破X86的壟斷地位,由此華為選擇ARM架構研發伺服器芯片也就在情理之中。

隨著AI、物聯網等的興起,伺服器芯片的CPU性能重要性在下降,這也有利於ARM伺服器芯片,一直以來ARM架構相對於X86架構的最大弱點是性能較低,雖然近年來ARM架構的性能不斷提升,不過雙方的差距依然較大,而CPU性能的重要性下降,多線程計算重要性凸顯有利於ARM。

華為在ARM伺服器芯片市場的機會有多大

從這次華為宣布成立智能計算業務部,同時將發布ARM架構伺服器芯片,而且它沒有在已取得巨大成功的手機芯片上首先採用自主研發的核心架構,而是首先在伺服器芯片上採用自主架構,就可見它進軍伺服器芯片市場的決心。

華為與其他伺服器企業不同,它在通信設備、手機上都強調自主核心技術優勢,並堅持研發自主芯片,就可見它進入任何一個行業都試圖建立自己的核心競爭優勢,避免日後受製於人。

如今華為的伺服器業務已躋身全球前五強,但是這個位置並不穩,去年它曾奪下全球第四大伺服器企業的位置,不過今年被聯想取代,而目前在第五名的位置它也正與IBM爭奪,或許它研發伺服器芯片就如它在手機業務一樣,在達到一定規模後就開始布局長遠的未來,為打下扎實的基礎做準備。

再加上如上述的國內的政策支持,華為的ARM架構伺服器芯片的發展或許會與之前的ARM伺服器芯片企業有所不同,當然這需要較長的時間,柏穎科技認為華為恰恰有長遠的戰略、堅韌的決心,或許多年以後華為真能依靠ARM架構伺服器芯片在該行業有所成就。

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