三國時代，既是屬於曹操劉備孫權三大梟雄的時代，也是人才競爭的時代。從來沒有哪個歷史時期像三國一樣，人才的重要性得到空前絕後的重視。無論曹操劉備或者孫權，都以慧眼識人、知人善任著稱，帳下都匯集了一批當時的精英分子，得人才者得天下，成為三國時代各路豪強的共識。
魏蜀吳三國的君主都深刻認識到，國與國之間的競爭，既是綜合國力的競爭，更是人才儲備與厚度的比拚。誰手裡掌控的人才數量更多，誰手裡的人才素質更高、能力更強，誰就離一統天下的終極目標又近了一步，誰就有更大的把握擊滅各路競爭對手。因此三國君主在人才的挖掘與重用方面，可謂不遺余力，無所不用其極。
劉備起家之初，兵不滿千，將止關張，上無片瓦下無立錐之地，整天被人家打得滿街跑，連個像樣的根據地都沒有，完全就是一副遊擊隊的架勢，未來看不到任何希望。但劉備請來了高參諸葛亮、龐統等人之後，迅速脫胎換骨，進入發展的快車道，南奪荊州，西佔益州，北據漢中，成功躋身於三國三強之一。
孫權的吳國的人才厚度，比起劉備也是不遑多讓。周瑜之後有魯肅，魯肅之後有呂蒙，呂蒙之後有陸遜，陸遜之後有諸葛恪，個個都是當時的第一流人才，可謂“江山代有才人出，各領風騷數十年”。東吳成為三國之中維持統治時間最久的一國，與孫權重視人才的態度indivisible。
三國之中，要論人才總體實力的雄厚，當然非曹操莫屬。曹操對人才的渴求之心，比起劉備孫權來有過之而無不及。劉備留下了“三顧茅廬”的佳話，曹操在官渡之戰中“赤腳迎許攸”也被載入歷史教科書。曹操活捉了劉備的大將關羽，關羽拒絕投降，執意要回歸劉備，曹操出於惜才之心，居然同意了關羽的請求，甘心情願放虎歸山。找遍整部二十四史，重視人才到了曹操這個地步，也是找不出第二個。
三國初期的荊州一帶，因為遠離中原戰場，局勢相對安定，很多才智之士都隱居在那裡躲避戰亂。《世說新語》記載，建安十三年（公元208年），曹操揮師南下，兵鋒直指荊州。荊州牧劉琮是個窩囊廢，眼看曹操大兵圍城，當即開城投降，曹操兵不血刃佔據了荊州地區。
曹操知道荊州一帶隱居了很多高人，四處派人留心訪察，最終還真讓他找到一位曠世高人。此人複姓司馬單名一個“徽”字，道號“水鏡先生”，是漢末三國時期最著名的天下奇才。司馬徽學識淵博，才乾超群，諸子百家無所不通，尤其擅長奇門、兵法、經學，是各路諸侯夢寐以求的精英人才。
但司馬徽為人淡泊名利，安貧樂道，功名富貴，一概付之塵垢，毫無興趣。漢末亂世中，他隱居在荊襄一帶群山中，以耕讀自娛。當時的很多年輕人，仰慕司馬徽的才學聲望，紛紛拜在他的門下，跟隨他學習兵法與治國之道，臥龍先生諸葛亮，鳳雛先生龐統，就是他的得意門生。
兩人不僅在司馬徽那裡學到了真本事，而且正是在司馬徽的全力推介下，才得以名聞遐邇，為世人所知。《襄陽記》記載，劉備在遇到諸葛亮之前，最先想請的人就是司馬徽，但司馬徽不願出山，只是告訴劉備：“儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。此間自有伏龍、鳳雛”，把自己的弟子介紹給了劉備。
曹操得知司馬徽在荊州，急忙派人攜帶重禮，軟硬兼施，好不容易把司馬徽請到軍營中，真心誠意“欲大用”，想讓他當自己的軍師，幫助自己一統河山。但曹操隻高興了半截，司馬徽早已看破紅塵，絕意仕途，此舉大大違背了司馬徽的心意，不久就鬱悶成疾，一命嗚呼。曹操“惜其病死”，大為傷心。就這樣，他雖然把諸葛亮的師父請到軍中，人家卻一病而死，沒給曹操出半分力，曹操竹籃打水一場空，也可能是兩人無緣吧。
參考資料：《襄陽記》《世說新語》
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室