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最多可載20架F-35B作戰!美欲打造“閃電航母”艦隊

美國《國家利益》雙月刊網站3月31日發表了防務版編輯戴維·阿克斯的題為《輕型航母:美國海軍陸戰隊可能會讓更多的F-35戰機從海上作戰》的文章,分析了美海軍陸戰隊多年來一直在認真考慮的一種理念——將兩棲攻擊艦改造成輕型航母。原文編譯如下:

美軍想法由來已久

2019年3月,美國海軍“黃蜂”號兩棲攻擊艦搭載著不下10架F-35B“閃電”II隱身短垂戰鬥機(執行製海任務時最多可載20架——本網注),部署在印度洋-太平洋地區。一艘兩棲艦通常隻搭載6架F-35B戰機或陳舊的AV-8B“鷂”式短垂起降戰鬥機。

“黃蜂”號搭載的短垂起降戰機數量幾乎是普通攻擊艦搭載數量的兩倍,該艦正幫助證明美海軍陸戰隊多年來一直在認真考慮的一種理念——那就是將兩棲攻擊艦改造成輕型航母。

隨著美海軍考慮減少艦隊中大型航母的數量,這個想法的可靠性在增強。

多年來,美海軍8艘黃蜂級兩棲攻擊艦的標準航空聯隊,包括大約10架MV-22“魚鷹”傾轉旋翼運輸機、4架AH-1Z攻擊直升機、4架UH-1Y輕型直升機、5架CH-53E重型運輸直升機和6架F-35B(或AV-8B)短垂起降戰機,外加2架用於搜救的MH-60直升機。

但黃蜂級能夠將艦載直升機改為部署短垂起降戰機。在2003年美國牽頭攻打伊拉克的行動中,為支援聯軍突襲,4艘攻擊艦各搭載了多達20架AV-8B短垂起降戰機。

“這不是兩棲攻擊艦的常態,”時任美海軍“好人理查德”號兩棲攻擊艦航空部門軍士長韋恩·揚說,“艦載機聯隊要求我們更像航母那樣開展行動。”

可以發揮海基優勢

隨著美海軍陸戰隊開始用F-35B隱身短垂戰機取代老式的AV-8B和F/A-18C/D“大黃蜂”噴氣式戰機,美軍規劃人員捨棄“鷂式航母”概念,將其重新命名為“閃電航母”。其他海軍專家乾脆把搭載“鷂”式和“閃電”戰機的航母稱為“輕型航母”。

美海軍陸戰隊在2017年航空戰略中解釋說:“到2025年,美海軍陸戰隊將有185架F-35B,足以裝備全部7艘大型兩棲攻擊艦。”事實上,美海軍預計將擁有至少10艘兩棲攻擊艦(LHD),包括黃蜂級和3艘較新的美國級兩棲攻擊艦(LHA)。每艘兩棲攻擊艦的排水量約為4萬噸,就總噸位而言,比美海軍11艘核動力超級航母的一半略多一點。

一艘“閃電航母”可搭載16至20架F-35B戰機,而超級航母通常可搭載約40架戰鬥攻擊機。據美海軍陸戰隊估計,一艘“閃電航母”應當能夠每天出動戰機40架次。相比之下,一艘新的福特級超級航母能夠每天出動戰機160架次。

“雖然兩棲攻擊艦永遠不會取代航母,但如果以富有想象力的方式加以部署,它可以起到補充作用,”美海軍陸戰隊表示,“‘閃電航母’可以充分利用兩棲攻擊艦的海基優勢,為美海軍和聯合部隊提供重要的進入、集結和打擊能力。”

而且,輕型航母可以幫助美海軍轉向生存能力更強的艦隊設計。由於對敵方導彈日益強大的殺傷力感到擔憂,今年初,美國海軍提議讓“哈裡·杜魯門”號超級航母提前25年退役,中期內將艦隊裡的大型航母數量減至10艘,長期內減至9艘。

難以取代超級航母

一艘新型福特級超級航母的造價約為130億美元,而一艘美國級兩棲攻擊艦的造價僅為30億美元。智庫蘭德公司在2017年的一份報告中解釋說,基於兩棲艦的輕型航母“如果採購數量高於當前航母建造計劃,那對美海軍來說或許是降低航母成本的低風險替代途徑”。報告稱:“我們建議按照2比1替換。”

但是,尺寸更大並採用核動力的航母具有常規動力攻擊艦無可比擬的續航力。此外,超級航母能夠搭載艦載預警機、電子干擾機和無人加油機等專用軍機,後者都需要蒸汽(電磁)彈射器起飛,輕型航母無法搭載。

蘭德公司指出,輕型航母“對最終的航母部隊來說不是一個可行的選擇,除非失去的能力被重新分配給聯合部隊中新的飛機或平台,而那樣做的費用非常高”。

美海軍陸戰隊已經在計劃給MV-22傾轉旋翼機裝備空中加油系統,以便這款傾轉旋翼機能夠兼做“閃電航母”的艦載加油機。但還沒有人提出哪款艦載預警機或干擾機適合兩棲攻擊艦。

更寬泛的妥協可能涉及美海軍略微縮減其超級航母艦隊,同時艦隊更頻繁地把攻擊艦用作搭載更多F-35B戰機的輕型航母。事實上,2019年對黃蜂級的部署似乎正是如此。

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