1915 年4 月22 日下午5 點，伴隨著尖銳的“嘶嘶”聲，大量氣瓶噴出的氯氣聚集在德軍陣地前，形成一堵厚重的雲牆向法軍陣地飄去。很快，法軍戰壕的守衛者們就在這種從未見過的黃綠色濃雲中驚慌失措，他們本能地四散奔逃，而德軍步兵則緊跟在毒氣雲後面。由於法軍陣地上大部分官兵失去作戰能力，縱深防禦和野戰炮兵近距離支援也陷入癱瘓，戰線很快就被德軍突破。不過在某些區域，德軍的攻勢陷入了停頓，尤其在側翼比利時和加拿大軍隊的陣地上——毒氣仍然停留在那兒。在法軍陣地中心的扇形區域內則呈現出一片肅殺景象，用一名德軍軍官的話來說就是：“敵人像一群受驚的綿羊一樣逃跑。”受到毒氣攻擊的英軍由混雜著蘇格蘭高地團的加拿大軍組成，法軍則由阿爾及利亞軍團構成。濃密的毒氣雲給防守該區域的協約國軍隊留下了極其慘痛的印象，甚至在後方都引起了巨大的混亂。那些回到戰線後方的法軍官兵，很多都還來不及慶幸，就倒斃在了前往衛生所的途中。
緊跟在毒氣雲後方小心翼翼前進的德軍士兵見到了一個前所未有的恐怖場面：協約國士兵橫七豎八地躺在地上，胳膊伸得老長，像是要逃離毒氣襲擊的樣子。在滿是屍體的戰場上，那些傷兵和快要死去計程車兵趴在地上拚命掙扎，喘息，咳嗽，從肺裡大口大口地吐出黃色黏液，然後慢慢死去。凡是和氯氣接觸過的金屬全都生了鏽：紐扣、表殼、硬幣都變成了暗綠色；步槍的金屬部分全都鏽壞了，看上去就像在泥淖中浸泡了好幾個月似的。
德軍趁機奪取了英法聯軍的前線陣地，還奪下了他們的預備陣地，就連數月來爆發最激烈爭奪戰的協約國交通樞紐點——蘭赫馬爾克村都被德軍輕鬆佔領。一些還能走動的法軍士兵都逃走了。英國人突然發現在他們扇形戰區內的通路和橋梁上擠滿了撤退計程車兵，他們中的大多數人只能指著自己的喉嚨示意。到下午6點前，甚至在10英裡（1英裡=1.609344千米）外的地方，氯氣雲團仍然能使人咳嗽，刺痛人的眼睛。快到晚上7點時，法軍所剩無幾的槍炮聲也沉寂下來。
1915年4月22日，德軍發動史上首次大規模毒氣攻擊時的場景。為施放氯氣，需先將鋼瓶半埋入戰壕中，再用鉛管連接鋼瓶的瓶嘴。圖中的德軍毒氣工兵部分戴著浸漬了海波溶液的口罩（圖上），還有部分佩戴著“德爾格” 氧氣呼吸器圖右）
其實，氯氣並不能直接使人窒息，但它能刺激人的支氣管和肺的內壁，使人中毒。一旦氣管和肺發炎，就會分泌出大量液體，堵住氣管，使口內生出水泡，液體充滿整個肺部。為了逃避被氯氣毒害，有些士兵竭力把嘴巴和鼻子埋到土中，有些士兵則驚慌失措地逃走，但試圖遠遠逃離煙雲的人由於呼吸急促反而中毒更深。毒氣使他們呼吸困難，憋得臉色發青，有計程車兵甚至因為劇烈的咳嗽，導致肺部破裂；由於血液無法攜帶氧氣，氯氣受害者的嘴唇和面部呈現出天藍色。後來英軍的一份死亡報告稱這些被害者：“被淹死在自己的分泌物之中。”在這次攻擊中，協約國軍隊共有800—1400人喪生，另有2000—3000人受傷。據德軍第35工兵團的戰鬥日誌記載：此時戰鬥中，德軍共俘虜協約國士兵5000人，繳獲大炮60門——但大部分炮的尾栓皆被鏽壞不能使用了。
許多人都認為，如果德軍能夠正確估計他們的攻擊威力，並做好充分準備的話，將會取得更大的突破。然而實戰證明，大量步兵緊跟在毒氣雲後面進攻是不可能的，因為合適的風向無法被提前準確預知，這就導致沒有足夠的時間來集中大量部隊。
氯氣瓶
無水液態氯，可以收容在鐵製圓筒氣瓶內（德軍使用“孟涅斯曼”鋼瓶貯存）。這些氣瓶要留有一個閥門，施放的時候，只要打開閥門，液氯就會立刻氣化。德軍在1915 年4 月第一次發動毒氣攻擊的時候，使用了約6000 個大型商用氣瓶。根據使用經驗，德軍對商用氣瓶進行了改進：縮短其長度，增大其直徑。改進後的毒氣瓶可以不必依賴較深的戰壕，且轉運也更加便利。初期，德軍對毒氣瓶的裝填要在本土進行；其後為了降低轉運成本和風險，各毒氣工兵團才自行裝填毒氣瓶。每個毒氣工兵團裝備有專用貯藏車40 輛，這些貯藏車所存的氯仍然是在本土裝填的，但是在戰線後方就可以使用鋼製毒氣瓶進行分裝。德軍的標準毒氣瓶每個可以收容20 公斤毒氣；法軍的則分為輕、中、重三種，各收容15、27、40 公斤的毒氣。
本文摘自《戰爭事典033》
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