偉大的詩人杜甫在世時，並沒有如同李白那麽光彩奪目。這可能和他們的風格有著很大的關係，李詩瑰麗奇特，雄渾偉岸，讀起來就讓人激動不已，很吸引眼球，杜詩則時沉鬱頓挫，內涵豐富，需要人生閱歷去細細體會。如果非要比較他們，簡單的說，李白的群眾基礎更好，而杜甫在精英文人心目中的地位更高。
為什麽是杜甫，而不是其他人享有“詩聖”的稱號呢？出了詩歌技巧本身以外，杜甫牢牢把握了時代的脈絡，將安史之亂前後唐王朝的興衰，百姓的疾苦，用詩歌表達得淋漓盡致。雖然只是短短幾十年，實際上卻濃縮了整個封建社會幾千年的輪回更替。他是用詩歌，描繪社會的風貌，闡述人生的哲理，比如下面這首《哀江頭》：
少陵野老吞聲哭，春日潛行曲江曲。
江頭宮殿鎖千門，細柳新蒲為誰綠？
憶昔霓旌下南苑，苑中萬物生顏色。
昭陽殿裡第一人，同輦隨君侍君側。
輦前才人帶弓箭，白馬嚼齧黃金勒。
翻身向天仰射雲，一笑正墜雙飛翼。
明眸皓齒今何在？血咒之城遊魂歸不得。
清渭東流劍閣深，去住彼此無消息。
人生有情淚沾臆，江水江花豈終極！
黃昏胡騎塵滿城，欲往城南望城北。
要理解這首詩，就要從它的背景說起。在天寶十四年，身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山發動判斷，拉開了安史之亂的帷幕。叛軍預謀已久，唐軍卻因為久疏戰陣，節節敗退。唐玄宗甚至直接丟棄都城長安，逃往蜀中。在馬嵬驛時，因為將士逼宮，楊貴妃被賜死。
與此同時，本來要去投奔唐皇的杜甫，也被叛軍所擒，帶到長安。因為他的名氣小，地位不高，也沒有受到重視，杜甫第二年趁亂逃走，當他行走在長安城東南的曲江岸邊時，得知馬嵬驛之變。他感慨萬千，哭天搶地，最終寫下此詩。
前四句是寫當時的緊張局面：杜甫本人想哭卻不敢哭，因為長安還在叛軍的手中，他在春日裡走到了曲江最為隱蔽的地方。往日繁華景象一去不返，江邊的宮殿千門閉鎖，那細柳和新蒲失去了主人，還為誰而綠？
第五句到第十二句，以“憶昔”開頭，再現了當年的皇家盛況：那時候皇上的來到南苑，讓萬物都生出光輝。昭陽殿中的第一美人楊貴妃也因受寵，違反祖製與皇帝同坐一車，隨駕在旁。車前的宮女都帶著弓箭，白馬套著的是黃金馬勒。她們翻身向天空射去，談笑間一對鳥兒就應聲落地。
這裡的“一笑正墜雙飛翼”含義相當豐富，它既是寫實，說明遊獵時相當盡興，其實也是在暗示這對鳥兒，和後來的唐玄宗楊貴妃的命運結局是一致的。
所以，在最後四句之中，詩人無不痛心疾首地感慨：明眸皓齒的楊貴妃現在在哪裡？她已經鮮血染地，再也回不來了。渭河緩緩地流去，離皇上所在的劍閣那麽遙遠。無論是離開的還是留下的，彼此都沒有消息。人生誰能無情，淚水沾衣，江水的流淌和江化的盛放何時才有盡頭？黃昏時，胡人的騎兵揚起了塵土，我想要去城南，卻忍不住向城北張望。
安史之亂不僅對於唐朝是重大的打擊，使得唐王朝由盛轉衰，再也沒有緩過勁來，而且對於杜甫也是轉折，使他從此過上了顛沛流離的生活。不過，國家不幸詩家幸，也正因為這些背景和經歷，才讓杜甫機甲狂潮出不竭的創作源泉，留下了一首首經典，才奠定了他“詩聖”的地位。
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