SpaceX效應下，歐洲阿麗亞娜6火箭最新動向如何？

作為歐洲航天事業聯合的象徵，歐空局及阿麗亞娜系列火箭一直是國際上舉足輕重的航天力量，也曾在世界商業發射市場上佔有一席之地。

圖丨阿麗亞娜 5 號火箭的第 99 次發射（來源: ArianeGroup）

不過，隨著老一代的阿麗亞娜 5 號火箭的接近退役，符合最新行業潮流的“經濟適用箭”——阿麗亞娜 6 號也早已提上日程，其中備受關注的普羅米修斯發動機（Prometheus engines）會以何種方式、交由誰生產也成為業界關注的重點。9 月 4 號，阿麗亞娜集團向瑞典的供應商 GKN Aerospace 授予了一份可重複使用發動機的項目合約，透露了項目的最新進展。

位於瑞典 Trollh?ttan 的 GKN Aerospace 公司的太空業務部門將會為普羅米修斯發動機生產兩台渦輪機。作為一種可重複使用的液氧甲烷發動機，普羅米修斯預計每台耗資 100 萬美元，雖然看似巨額，但實際上已經相當於是阿麗亞娜 5 號火箭一級火神發動機造價的十分之一。

圖丨普羅米修斯發動機渲染圖（來源: ArianeGroup）

雖然外界對於 GKN Aerospace 公司知之甚少，但自從 1974 年以來，該公司一直參與阿麗亞娜項目。這一次，他們將會採用 3D 列印的生產技術來為阿麗亞娜 6 號火箭的一二級發動機生產渦輪機。

該公司表示，這樣做的好處是顯而易見的，整個渦輪機之前需要的 100 余個零組件將會驟減到只有 2 個，零組件減少和結構簡化會幫助客戶極大地降低採購成本，而且發動機照樣可以經受住高溫、高壓和高速運轉所帶來的考驗。

（來源：GKN Aerospace）

去年 12 月，歐空局與阿麗亞娜集團簽署了一份價值 7500 萬歐元的合約。該機構當時表示，“隨著普羅米修斯液氧甲烷發動機項目的進展，我們能夠在 2020 年之前就做出該怎麽利用這款發動機的決定。”

除了阿麗亞娜 6 號的主發動機之外，助推器也在順利進行。前不久的 7 月 16 日，P120C 固體發動機在位於法屬圭亞那的歐洲航天發射中心進行了靜態點火測試。這款發動機除了會以兩個或四個的數量捆綁在阿麗亞娜 6 號火箭上作為助推器之外，還會用作 Vega-C 固體火箭的一級發動機。

圖丨P120C發動機點火測試（來源: ArianeGroup）

此次測試共持續了 135 秒，燃燒了 141 噸固體燃料，產生推力 4200kN，即 420 噸！作為世界上最大的整體碳纖維發動機，P120C 發動機長 13.5 米，直徑 3.4 米，由阿麗亞娜集團和 Avio 公司共同研發，而以其為動力的 Vega-C 固體火箭也會在明年進行首飛。

就目前的現狀而言，阿麗亞娜集團無論如何是會確保阿麗亞娜 6 號在 2020 年中旬的首飛時間表的，為在不到兩年的時間內保證不出現什麽意外，阿麗亞娜集團將在 2019 年下半年到 2020 年初對完全整合的阿麗亞娜 6 號進行測試，P120C 發動機也將盡早達到年產 35 台的目標。

圖丨阿麗亞娜 6 號（來源：Satnews）

為了迎接美國航天公司的競爭，阿麗亞娜 6 號身負重任，除了要在經濟性上做得足夠好之外，發射頻率也要一升再升，短期是要在 2022 年就進行 5 次發射，長期來看，2023 年後阿麗亞娜 5 號退役產生的空窗期也將給繼任者提出挑戰。