人類嗜甜，是一種古老的本能。在史前時期，人類就知道從鮮果、蜂蜜、植物中提取甜味劑，後來逐步發展為從穀物中製取飴糖，繼而發展為從甘蔗甜菜中製糖等，可以說甜味伴隨著人類的演化發展，同時也添加了食物的樂趣。
「甜」意味著美好、甜蜜、幸福。但當甜得過度了，一切似乎都不那麼美好了，糖尿病、肥胖，甚至幾乎是所有重大疾病的病理生理過程都有糖的直接參與，直到甜味劑的出現，似乎為一切都帶來了轉機......
世界上使用的甜味劑很多，有幾種不同的分類方法：
在蔗糖替代品中，美國主要使用阿斯巴甜，達90％以上，日本以甜菊糖為主，歐洲人對AK糖(安賽蜜)比較感興趣。這3種非營養型甜味劑在我國均可使用。
阿斯巴甜
阿斯巴甜比一般的糖甜約200倍，又比一般蔗糖含更少的熱量；1g的阿斯巴甜約有4kcal的熱量。但使人感到甜味所需的阿斯巴甜量非常少，以致於可忽略其所含的熱量，因此也被廣泛地作為蔗糖的代替品，主要添加於飲料、維他命含片或口香糖代替糖的使用。許多糖尿病患者、減肥人士都以阿斯巴甜作為糖的代用品。然而，美國醫學會專家指出，長期食用阿斯巴甜會誘發老年癡呆、帕金森氏症及其它腦神經病變癥狀。
注意點：不耐高溫，不適合烹製和熱飲。
甜菊糖
甜菊糖是從菊科草本植物葉子中提取出來的，主要包括甜菊苷、甜菊雙糖苷等成分。其甜度是蔗糖的 150-300倍，被譽為「甜味世界之冠」。甜菊糖對人體沒有毒副作用。我國早在1984年就將其作為甜味劑應用於食品中，並規定了其使用範圍 ：液體和固體飲料、糖果、糕點等，2000年又增加了其應用範圍 ：油炸小食品、調味料、蜜餞和瓜子等。
安賽蜜
類似於糖精，屬於碘胺類人工合成甜味劑，易溶於水，增加食品甜味，沒有營養，口感好，無熱量，具有在人體內不代謝、不吸收（是中老年人、肥胖病人、糖尿病患者理想的甜味劑），對熱和酸穩定性較好等特點。甜度約為蔗糖的130倍，經常食用會對人體的肝臟和神經系統造成危害，短時間內大量食用，會引起血小板減少導致急性大出血。
木糖醇
木糖醇屬於功能性甜味劑。其特點是 ：甜度低、粘度低、不參與美拉德反應、吸濕性較大、能量值較低、在人體代謝途徑與胰島素無關，攝入後不會引起血液中葡萄糖與胰島素水準大幅度的波動，可用在糖尿病人專用食品生產上，如果糖尿病人食用不會引起不良的代謝後果。但是若一次攝入過多會引起腸胃不適或腹瀉，故每天的使用量必須加以控制。根據實驗確定木糖醇的每天攝入量可按體重計算，即每天 1 克 / 公斤。那麼60公斤的人每天接受 60克是較安全的量。據我國對糖尿病患者使用木糖醇的臨床試驗（2 年）結果表明，成人每天的食用量為 50 克為宜。
「無糖食品」應運而生
在了解甜味劑的基本情況之後，我們還必須知道如何選擇的問題。由於人們害怕攝入純糖會引起血糖升高，而糖的過量攝入又會增加脂肪的合成，易發生肥胖和高血脂。因此，開發商為了迎合喜歡甜食者（糖尿病患者、肥胖者、高血脂症者以及兒童齲齒的預防）的需要，應用甜味劑製作了各式各樣的點心、麵包、糕點、餅乾、月餅、飲料和糖果等食品並冠名為無糖食品。
「無糖食品」隨便吃？
所謂的無糖食品按照國家的標準，指的是不含蔗糖（甘蔗糖和甜菜糖）和粉糖（葡萄糖、麥芽糖、果糖）的食品。各種無糖的食品只是沒有加入蔗糖而已，而實際上這些「無糖」食品的「糖」含量是很高的，這些食品含碳水化合物也在 60% 以上，進入體內經過消化變成葡萄糖，吸收很快，會使血糖升高。所以無論是糖尿病患者還是肥胖者都不要被「無糖」的字眼所迷惑，最後不但達不到目的，反而越吃越壞事。
作者：上海市同濟醫院臨床營養科
羅斌 吳萍
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