封建時代，皇帝擁有至高無上的權力。國家大事都是皇帝一個人說了算。臣民的生殺予奪，也通通操在皇帝的手上。皇帝想幹什麽就幹什麽，願聽誰的就聽誰的。因此，臣子們便一門心思地捉摸著皇帝的心意，竭力奉承，百般迎合，以換取皇帝對自己的好感，別的就一概不管了。在處理國計民生的問題上，一些正確的、合理的、科學的意見和建議，只要皇帝不認同，就不會有人說好。皇帝作出的決定，哪怕再臭、再錯、再荒唐可笑，臣子們也不會指出，不會抵製，不去糾正。相反，還會一本正經地去貫徹執行。實在執行不了的，就想方設法推脫敷衍。這樣一來，一些由皇帝導演的滑稽劇，就時不時在中國出現，令人啼笑皆非。明朝末年，崇禎皇帝就上演過一出“造船抗清”的好戲。
崇禎十五年（1642年）十月二十日，清軍從牆子嶺越過長城，進入河北，大肆劫掠。明朝官軍一觸即潰，城池紛紛失守。清軍竟創下一天攻陷二十六座城鎮的記錄。崇禎急忙召集群臣，要大家暢所欲言，獻計獻策。清軍類似的入侵，前些年已經發生過多次，崇禎皇帝每次都召集群臣問計，也想過不少辦法。但每次都是以清軍大獲全勝、主動撤軍而告終。這一次，幾位大臣先後慷慨陳詞，但全是大話、空話和套話，與前幾次的“建言獻策”毫無二致。崇禎聽了，覺得毫無新意，滿臉的不高興。剛提拔不久的兵科都給事中魯應遴看在眼裡，便向崇禎建議：立即建造兵船三千艘，用這些兵船載運軍隊，從登州渡海到遼東半島，然後直搗清軍的後方。清軍發覺後必然回師救援。這樣，河北境內的清軍就不打自退了。歷史上有過這樣的戰例，叫做“圍魏救趙”。
這是一個餿主意。因為清軍的威脅近在眉睫，臨時造船，要等到何年何月？何況，明朝海禁二百餘年，根本沒有海軍，渡海能保證一帆風順？就算大軍能順利登陸，就一定能對清軍的後方構成威脅？當年的薩爾滸之戰，近十萬明軍分四路進攻清軍，不但沒有把清軍打敗，反而被清軍差不多全殲。現在的一支渡海部隊就能威脅它的後方？如果明朝的軍隊攻擊清軍後方，可以達到使清軍回師的目的，那麽，駐守在遼寧的吳三桂的五、六萬“寧遠鐵騎”，不是可以擔當此任嗎，何勞另組渡海部隊？
有幾個大臣聽了，差一點笑出聲來。但崇禎覺得這個計策很新穎別致，大加讚揚。當即采納了魯應遴的計策，下令由工部具體操辦造船事宜。大臣們本想指出這個計策的不當之處，見崇禎已經拍了板，就不做聲了。
工部尚書林欲楫知道這是一件既推不掉，又做不好的事情，責任重，風險大。於是向崇禎報告說：造船固然是工部的本職工作，皇上要工部承擔這個任務，工部當然應該全力以赴地執行。但過去的慣例，凡是戰爭原因而新增的大規模建設項目，都是工部和兵部共同承擔的。這次造船，照例也應該由工部和兵部共同承擔。因此，臣建議工部和兵部各建造一千五百艘。崇禎聽說是慣例，表示同意。改令兵、工二部各建造兵船一千五百艘。兵部尚書張國維當即表態：接受這個光榮任務。但因兵部一無技術，二無人才，要讓工部先造。等工部的樣船出來以後，兵部再仿造或者訂購。
崇禎下達了造船任務，但撥款的事，隻字未提。
當時一艘兵船的造價在白銀二千兩左右。造一千五百艘兵船，約需三百萬兩白銀。工部尚書林欲楫又有了主意。他向崇禎報告：建造兵船，事在必行，但臣部資金短缺，經費一時難以籌集，巧婦難為無米之炊。河南開封等府，幾年來積欠臣部料價銀七百多萬兩。請皇上下旨，令有關各府將欠款繳歸臣部，以作造船之用。不然，這一千五百艘兵船是難以完工的。崇禎看完報告，表示同意。當即下旨，令有關州府急速繳納拖欠工部的款項。
開封推官黃澍接到聖旨，馬上報告：開封從今年四月開始，就被李自成包圍，打了幾個月的仗。一個多月前，李自成又挖開黃河堤岸，引黃河水灌城。開封全城被水淹沒，現在還浸在水裡。這裡到處是黃水、泥漿、廢墟和屍體。活著的人都到外地逃學生去了，我們吃飯都成了問題，哪有銀子上繳？過去的欠款，懇請皇上給予減免。崇禎無奈，同意暫時不繳，並通報給了工部。
工部又打報告：那麽，就請皇上出面，讓兵部借給幾十萬兩，以便開工。崇禎大筆一揮：著兵部如數調撥。
兵部尚書張國維接到聖旨，連忙上奏：建造兵船是國防需要，兵部是不敢推卸責任的。但兵部外抗清軍，內剿盜寇，連年打仗，現在已經沒有什麽資金了。臣查鳳陽等府，欠臣部造馬價銀八十餘萬兩，請皇上催他們先解送一部分，以應工部造船之需。並交出了幾個府的欠款字據。讓工部憑據直接向有關州府催討。崇禎表示同意，把欠款字據批轉給了工部。
而此時的鳳陽，已經完全被農民起義軍控制，欠款字據只是一張廢紙。
工部轉而向戶部借款。戶部尚書傅永淳說：現在各地兵荒馬亂，戶部早就入不敷出，行政機構都難以維持正常運轉，隨時有癱瘓的可能。實在愛莫能助，拿不出錢來。
工部又向比較富有的州府告貸，這些州府都以身負剿寇勤王重任，財力有限為由，婉言拒絕。後來，工部報請崇禎批準，以抗清勤王為由，到蘇杭一帶發行債券。號召官民踴躍認購。到閏十一月中旬。購買債券的不到兩千人，買得最多的，也就是幾十兩。總數還不到一萬兩銀子。這時，清兵已經從河北進入山東，又攻陷了兗州、青州二府和幾十個縣、鎮。
到了年底，造船的事八字還沒有一撇。林欲楫怕別人說他辦事拖遝，到時說不定要追究責任，便想出了一個金蟬脫殼之計。於是給崇禎上疏：造船的經費，已經籌集到了一些，可以開工造船了。但京城地處北方，桐油、鐵釘、木料等物，很難大量買到，工匠、技師、舵手也不容易找到，加上這裡沒有像樣的船廠，短時間內要造幾千艘船困難很大。而造船抗清的事，又刻不容緩，怎麽辦呢？臣建議把造船的任務承包給造船主事朱正色，他是一個造船專家。讓他前往淮安船廠全權負責造船事宜。那裡物料齊備，匠人眾多，商家雲集。在那裡造船，是指日可待的。崇禎聽說朱正色是造船專家，淮安船廠的條件又好，就批準了這個建議。下旨令朱正色全權負責造船。林欲楫長長地松了一口氣。
崇禎十六年二月初，朱正色接到了要他負責造船的聖旨，許多人都為朱正色捏著一把汗。朱正色卻不慌不忙給崇禎上了一疏：造船攻清，確實是神機妙算，臣一萬個支持和擁護。可惜的是，臣所督造的船，是內河運糧的船，不是乘風破浪的海船。海船與內河船，板木不同，釘鐵不同，式樣不同，帆桅不同，纜索器械不同，操作駕駛方法不同，功用也不同。內河船不適應在海上航行，運糧船也不適宜運送士兵。要造海船、兵船，必須用福建、廣東的材料，聘請專造海船的技工，在海邊的船廠裡建造。臣建議皇上責令福建、廣東兩地的最高長官承擔這個任務，限期完工。這不是臣推卸責任，實在是臣不敢魚目混珠，用內河船冒充海船，糊弄皇上，壞了國家的大事。崇禎收到朱正色的奏疏以後，便把造船的任務交給兩廣總督和福建知府去辦。
時間過得很快，不知不覺半年過去了。九月初，崇禎先後接到兩廣總督和福建知府的奏疏。內容大同小異。奏疏中說，造船抗清之策確實高妙，臣等接旨後便積極籌措資金，採購材料，聘請工匠，爭取以最快的速度造船。但現在清軍已經退回關外，海宇澄清，天下太平。建造兵船，已無必要。不如暫停，以節省開支。崇禎在奏疏上批了一個“是”字。
原來，就在不久之前，清軍在山東攻陷八十八座城鎮，擄去當地老百姓三十六萬人、黃金一萬二千兩、白銀二百萬兩，已經由原路返回東北去了。
翌年三月，李自成佔領了北京，崇禎自己吊死在後山的一棵樹上。
一個多月以後，清朝取代了明朝。
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